吳道子繪《送子天王圖》局部
【新三才首發】“浴佛節”又稱“佛誕日”，今年的“浴佛節”為2011年5月10日。在台灣，許多地方已經提前兩天，在母親節（5月8日）舉行浴佛的慶祝儀式，讓上班族的佛教徒也有機會參加，表達禮佛的心意。
自從佛教在漢代傳入中國之後，佛祖釋迦牟尼的誕生日（夏曆四月初八），就和佛祖的得道日（夏曆十二月初八）、出家日（夏曆二月初八）、涅盤升天日（夏曆二月十五日）都成為佛教徒的節慶日。在佛誕日，浴佛、放生、齋憎結緣等習俗也就這樣流傳下來。
“浴佛”的起源，是根據佛祖悉達多太子在蘭毗尼園無憂樹下（亦稱婆羅樹）降生時，九龍（亦說二龍）吐水洗浴聖身的傳說而來。
信徒在佛誕日，於佛堂中或露天下凈地，設置灌佛盤，在盤中的蓮台上安置釋迦太子金身塑像，然後灌以五色香水（甘露），以表示慶祝和供養，就叫做“浴佛”或“灌佛”。
這種從印度傳入的“浴佛”儀式，不僅在民間流傳，也遍及官宦人士。例如在五胡十六國時期建立後趙的石勒（274年～333年），就有為兒子祈福而舉行浴佛的記載。在《高僧傳 佛圖澄傳》中寫道：“石勒諸稚子，多在佛寺中養之。每至四月八日，勒躬自詣寺灌佛，為兒發願”。
唐朝“畫聖”吳道子（約685年～758年），曾經根據佛典《瑞應本起經》，畫出《釋迦降生圖》，描繪佛祖釋迦牟尼降生為悉達多太子后，其父凈飯王和摩耶夫人抱著他去朝拜大自在天神廟時，諸神向他禮拜的故事。不過畫中人物都已經本土化，畫作也被稱為《送子天王圖》。
雖然人物畫在中國繪畫史上並不是主流，但是吳道子的《送子天王圖》，已經足以作為東土版的《聖嬰圖》和諸多西人的聖嬰圖相互輝映了。
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