一、通識教育的指導思想
1828年, 耶魯大學校長傑里邁亞戴為首發表了“耶魯 1828年報告”, 被稱為美國高等教育第一篇正式的教育哲學論述。
耶魯報告認為, 通識教育應該是精心設置的一系列課程, 文理兼顧, 在加強和提高學生心智才能的同時, 讓他們熟知人類探索知識中重大問題的指導原則。通識教育的課程隨著時間和環境的變化而不斷發展。
在確定什麼是通識教育的時候, 耶魯報告也強調了課程內容和精神素質發展的重要性。他們認為, 通識教育的真諦是發展獨立思考的能力, 培養理性思考和批判性判斷的能力, 充分發揮學生的聰明才智, 擺脫偏見、迷信和教條主義的束縛。培養學生為社會服務的能力, 鼓勵學生為公眾或社區服務。培養學生成為終身有思想的公民。
幾百年來, 耶魯大學對通識教育進行了繼承、發展、開拓和創新。無論通識教育如何發展, 無論課程的內容如何變革, 它都緊緊圍繞其宗旨, 即不在於教人思考什麼, 而是如何思考。耶魯為美國為世界輸送了眾多領袖人物, 出色地完成了創建時確立的使命。
二、耶魯學院獨特的住宿制
耶魯非常強調本科教學, 這在同類的研究性大學中頗為少見, 而且其本科生都是在耶魯大學非常獨特的住宿制學院制度下生活學習。
在《2004--2005 年耶魯學院新生指南》中指出, 大學最重要的使命是不僅向學生傳授知識,更重要的是教會學生如何發現新的知識, 發現新知識與教和學同等重要。為避免大學規模過大而不利於學生與教師之間、學生與學生之間的互相交流與學習,耶魯為此設立了住宿制學院。
耶魯學院是耶魯大學的本科生學院, 為大約 5 400 名學生提供文理科教育, 是耶魯大學中最古老和最大的學院, 在整個耶魯大學佔有非常重要的位置。
起源於 1701 年的耶魯學院起初僅為獲取本科學位的學生提供一些簡單的課程, 迄今已發展為每年可開設大約 1 400 門課程。
耶魯學院包括 12 所住宿制學院, 每所學院都有自己的名稱, 有自己的餐廳、庭院、圖書館、活動室、體育隊和代表每個學院的旗幟。每個學年結束各個學院都要舉辦音樂會和戲劇表演或各種各樣的活動慶祝一年來所取得的進步。這些學院各自儼然一個社區, 學生們在一起吃住、學習、生活、娛樂。每所學院配有院長和學監各 1 名, 與學生生活在一起, 負責學生的學業指導和日常生活管理, 並有大約 50名來自學校其它專業院系的教授協助院長和學監工作。
耶魯本科生實行住宿制度。一年級學生入校后必須統一集中居住在耶魯學院, 必須參加各自住宿學院的活動, 並在其住宿學院的用餐次數達到一定數量。二年級入住錄取時各自隸屬的學院。所有一、二年級的學生都必須住在校園內, 三、四年級時允許 10%￣15%住在校園外。無論住在校園內或校園外, 本科生都必須在同一住宿學院完成其本科教育。
學校希望藉此獨特的制度使學生所受的教育不僅局限於課堂知識, 而且注重於在起居社交中學到人生道理, 並從中獲得終身友誼。
三、通識教育的課程設置與要求
通識教育課程體現知識的全面性和完整性, 它涉及人文、社會科學、藝術、自然科學和數學、本國語言和外國語言等學科領域。
耶魯大學在學生入學后並不刻意要求學生必須去學習某一門課程, 而是要求每一名本科學生必須結合自己的個人需要和興趣愛好從浩瀚的課程海洋中去設計學習計劃, 僅在高年級的主修專業中有要求必修的課程。
在耶魯獲得學士學位, 需要在 8 個學期內完成 36 門學期課程。耶魯雖然沒有要求學生必修某一門課程, 但對學生所選的課程分佈有一定的要求, 要求所選課程之間具有相互關係, 使學生既能在數個領域拓寬知識面, 又能在一至兩個領域加深理解。學生不僅要完成特定數量的課程,而且要執行一個合理的學習計劃, 保證既能掌握一門特定的學科, 又能達到課程分佈的廣度要求, 這就是著名的廣度和深度的平衡概念。
新生入學后, 一般首先學習通識教育課程, 要求新生不要過早決定自己的主修專業。學生一般要到二年級結束或三年級開始, 並讀完所要求選修的通識教育課程和獲得相應的學分, 才允許其申報主修專業。但是, 對準備主修理、工科項目的學生, 要求在二年級開始時就可申報自己的主修專業。
耶魯將整個課程體系分為 4個大組:
第一組: 語言與文學、英語與外語、古代與現代;
第二組: 建築、藝術、古典文明、電影、歷史、歷史藝術、歷史科學、醫學史、人文學科、音樂、哲學、宗教;
第三組: 人類學、考古學、經濟學、語言學、政治學、心理學、社會學;
第四組: 天文、生物、化學、計算機科學、工程、森林和環境學、地質學、數學、分子生物物理和生物化學、物理學、統計學。
針對通識教育, 耶魯在課程選擇上的分佈要求是, 一年級學生必須修滿第一類或第二類中兩門課的學分和第三類或第四類中兩門課的學分。到二年級結束, 學生至少修滿每一組中兩門課程的學分。
四、如何選課
本科生學習的效果要取決於如何選課。如何從紛繁複雜的課程體系中選擇出一套適合自己的課程體系, 是決定本科教育是否會成功的關鍵因素。
耶魯有多得令人眼花繚亂的課程可選擇, 總數達 1 400 多門的課程覆蓋了人類知識領域中幾乎所有的學科。沒有特別要求限制學生選擇; 尊重了學生的興趣, 有利於培養學生的個性,而興趣和個性正是他們今後創新的前提, 以學生為中心, 體現了學習自由的辦學理念。
作為新生, 要從一份“大菜單”中選課; 滿足必修課目的要求,這種自由是令學生興奮的, 但是往往也會使學生產生膽怯心理。
耶魯給學生以充分的自主選課的自由, 但另一方面又強調學生必須知道如何選課。耶魯通過三個方面指導新生的選課:
1.課程分佈指導方針
課程分佈要求的主要目的是保證學生在大學前兩年的通識教育中能夠在紛繁多樣的課程中拓展思維, 學會探索知識。
強調學生必須具備運用、思考語言的能力, 重視數學和科學。包括本國語言、一種外國語言、數學、科學的語言以及歷史和文化的系統知識。這些能力作為學生學習的重要工具, 使他們能夠嚴謹地進行分析和思考, 並擴展想象力。耶魯不贊成片面追求學習的深度而犧牲學習的廣度, 主張既要注重專門化的學習, 也要注重課程的合理分佈。
2.課程分佈必須滿足的條件
它幫助學生組織好自己的選課, 把所選課程分佈到主修以外的若干學習領域, 防止學生的選課集中在一個科目或領域而排斥所有其它構成通識教育的各個學科。
3.指導教師
每個住宿學院的主任主要負責為學生提供學業上的指導,幫助學生制定學習計劃。學校不硬性規定落實上述指導方針和要求的一套必修的課程組, 學生必須儘可能地利用學校提供的指導和諮詢系統。如新生在詳細閱讀了學校的選課要求后, 就應該諮詢指導教師。雖然指導教師並不可能熟悉每一門具體的課程; 但學生可以通過指導教師去認識相關的教師, 從而獲得幫助; 學生可以和指導教師討論整體學習計劃。在一年級到四年級都有相應的指導教師來幫助學生選課、制定學習計劃或指導主修專業。
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