科學家長期懷疑，超高能宇宙射線來自於我們所處的銀河系外。最新的研究證實，這些承載相當於來福槍子彈撞擊或拳擊手出拳力道的射線，確實是從鄰近星系的大量黑洞中直奔地球而來，航行約二億五千萬光年。
這項發現可能解答天文學界長達數十年來的疑惑。接下來的觀測重點是這些分子出處的確切位置，以及使其航行速度加快的激烈過程。
來自十七國、逾三百七十名天文學家與物理學家，在號稱全球最大宇宙射線觀測台的阿根廷皮埃爾奧赫爾觀測台，觀測到約八十次宇宙超高能射線活動。研究成果刊登在9日出版的權威學術期刊“科學”上。
宇宙射線是指從太空中撞擊大氣層的質子或原子核。研究人員相信，超高能宇宙射線可能是在星體、氣體與星塵遭黑洞引力吞噬前不久，從滿布大型黑洞的活躍星系核中央地帶迸發出來，而黑洞周圍的磁場加快這個次原子物質的飛行速度。這可能解釋為何攜帶這麼多能量的單一分子，能直撲地球而來。至於大多數屬低能量形式的宇宙射線，則發源自我們銀河系的星體，如太陽。
當超高能宇宙射線抵達地球的大氣層時，開始與其他分子碰撞在一起，然後形成能量更高的新分子。參與研究的加州大學洛杉磯分校天文物理學教授庫森科說，這就像是雪崩的過程，導致十億個分子以近乎光速的速度飛行。
庫森科說：“這些宇宙射線困擾大家許多年。”諾貝爾物理學獎得主、芝加哥大學教授克羅寧也表示：“這是一次重要的大發現。宇宙射線天文學的時代已然來臨。”
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