2008年10月10日“國慶”晚宴上，馬英九吃相不雅，遭周美青白眼。
馬英九的夫人周美青吸引力的根源，恐怕首先來自對台灣傳統的“第一夫人”角色的全盤顛覆。在前幾位夫人中：蔣方良是白俄羅斯人，本名分娜·瓦赫列娃，嫁給蔣經國后，被蔣中正改名為“蔣方良”，一生深居簡出，幾乎沒有留給台灣公眾任何記憶；接著登場的李登輝夫人李曾文惠，公眾認識她的程度只比蔣方良好一點，在公共事務上，她也幾乎不曾扮演任何角色。
接下來，可能也是最後一代冠夫姓的夫人——連戰的妻子連方瑀。1962年拿下第三屆“中國小姐”冠軍、外形條件絕佳的她，在1980年代，台灣媒體政治興起時，順勢走進公眾視線。但就像她的姓名前面那個揮不去的“連”姓一樣，連方瑀到哪裡，幾乎都是連戰身邊的陪襯，鮮有獨立的公開亮相和活動。
而吳淑珍雖然在陳水扁早年入獄時曾短暫從政，但她的強項不在問政本身，而在環境於陳水扁周邊的“形象工程”，如義賣募款、慰助貧困，乃至代表陳水扁出國訪問。在這種傳承下出場的周美青，在“第一夫人”這個“公共職位”上的表現，被公認為比前頭幾位夫人更為亮眼出色。箇中原因，應該回到她的成長背景中追索。
家傳的“船長性格”
周美青的父親周兆溎，畢業於上海吳淞商船學校，畢業後進入中國一間航空公司——輪船招商局工作。30歲左右就當上船長，長年在外地工作。1949年，國共內戰大勢底定，周美青的媽媽逃到香港，與丈夫團聚。1952年11月，周美青在香港出生。
1953年，周兆溎夫婦帶著孩子到台灣。當時任英國籍輪船船長的周兆溎，在航運行有相當的地位和知名度，月薪是400美元，而當時一名公務員，月薪只摺合約5美元。周美青成長環境之優沃，可以想見。她就讀的再興小學、再興初中，直到今天，仍被認為是貴族學校。在父母的精心栽培下，周美青順利考上台灣明星高中北一女，接著進入政治大學法律系。
儘管家境富裕，周圍同學都出身不俗，周美青卻從來沒有養成講究穿著打扮、跟隨潮流的習慣。名牌和珠寶，周美青不僅不穿不戴，而且根據夫婦倆向“監察院”申報的財產資料，周美青也沒有任何收藏。
這正是來自周兆溎一手模塑的周門家風：認真、節省、重紀律。日後周美青的自我、自信，也被認為是傳承自父親的“船長性格”。不趨炎附勢、靠專業致富的故事，被父母親不斷拿來教育子女。一代傳一代，毫不令人意外，周美青日後成為自食其力、學有精專的專業人士。1977年與馬英九在美國結婚後，周美青甚至曾一身兼三職，打工賺取生活費和學費，供馬英九讀博士。
壓抑政壇中一抹清亮“自我”
相信台灣“第一夫人”中，沒有人會比周美青更不喜歡“第一夫人”這個角色。
馬英九回台灣之後，第一個工作就是擔任蔣經國“總統”的英文秘書，周美青承受的壓力恐難為外界想象。當時的台灣還在威權時代，馬英九行走“大內”、伴君如伴虎，周美青必須收斂個性。在馬英九當上“法務部長”一步步匯聚人氣、從國民黨的“明日之星”成為“今日之星”后，周美青也愈來愈有意遠離攝影機，避免和馬英九一起現身公共場合。
1988年5月，馬英九宣布參選台北市長。7月12日，周美青帶著小女兒馬元中首度出馬為其助選，這是她第一次面對媒體。當時，被問到是不是支持馬英九參選，周美青意在言外地說：“在馬英九決定是否參選以前，身為家庭成員，家人當然會給予意見，但是這些意見並不具約束力，一旦馬英九參選之後，家人就會全力支持。馬英九事後證實，周美青對馬英九參選並不贊同。
馬英九當選市長后，政治路愈來愈開闊，也越來越樹大招風。大女兒馬唯中通過甄選考試被台灣大學錄取，卻飽受議論。周美青因此決定，將女兒送至美國哈佛大學，為女兒隔離所有的議論和媒體的追逐。
做政治明星的家人，註定會失去很多自由。不過，必然會失去自我嗎？周美青的答案顯然是：NO。周美青收服眾人心的地方，恰恰在於她從來沒有失去來自父親的“船長性格”——自我很強。
對媒體的提問，她能用兩句回答就不講三句，不是真開心就不對人笑。即使對媒體講話，她也並不只是維護丈夫的完美形象，“他對他周圍或身邊的人，從來不會非常體貼或者關心、照顧，在人情世故上，絕對不是一個周到的人。”她說起馬英九，幾乎像是他的反對黨。
2008年10月11日，一張經典照片出現在台灣媒體頭版：在前一天的“國慶”晚宴上，馬英九作勢大口咬下一個紅豆餅，在一旁的周美青翻白眼瞪她，一臉嫌惡。今年，同樣是雙十“國慶”，馬英九在典禮台上接過一位穿開高衩紅旗袍的接待員遞上的水杯，媒體再一次捕捉到周美青的白眼。馬英九事後坦言，周美青告訴他：“你座位下就有水，不要再拿了。”
這一抹清亮的“自我”出現在沉悶政壇上，受到大家的追捧，與其說是周美青的魅力所致。不如說大家對於戴上假面玩“角色扮演”遊戲的政客們實在是太厭倦了吧。
專職“第一夫人”
在媒體起初叫周美青“酷酷嫂”的時候，也許除了驚詫於這位“第一夫人”的非典型風格，也有對其敬而遠之、未必認同之意。但隨著周美青全職加入對“總統”夫人角色的付出以後，這個稱呼開始變得越來越有親切感和認同感了。
從市長夫人時代開始，除了必要的公關、典禮，周美青就更願意把時間花在自己的工作上。1982年她進入“中國國際商業銀行”（現在改名兆豐銀行），在法務處任職。19年後，升任主任。這不是什麼挂名的空頭職位，而是一段結結實實的工作經歷換來的銀行高階位置。
2008年3月24日，馬英九勝選第三天，周美青回到辦公室上班。在門口，記者扯著嗓門提問：“總統夫人好，請問您……”
“不要叫我‘總統’夫人，我是周處長。”對周美青而言，這個“處長”是自己一步一個腳印努力工作得到的，它遠遠勝過“妻以夫貴”的“第一夫人”頭銜。
周美青該不該繼續工作，是馬英九當選后，社會上最熱烈討論的問題之一。由於敵不過“第一夫人”這個“職務”的需要，2008年，趕在5月20日馬英九就職前，周美青遞出了退休申請書。誰也沒想到，專職“第一夫人”——這個周美青最不喜歡的角色，會讓她到達了人氣的頂峰。
2009年5月，馬英九偕周美青出訪中南美洲。在國際場合，周美青用流利的英文致辭，讓台灣人相當“有面子”，但最大亮點還不在這裡：在貝里斯，台灣知名打擊樂團為當地兒童表演，令所有人吃驚的是，周美青上場了，只見它先拿沙鈴左搖右搖、上搖下搖，轉圈后在胸前滾輪狀搖，再換拿鈴鼓右打左打，用膝蓋打、手肘打，最後更拋接鈴鼓后再打，逗得台下孩子興奮得不停地尖叫。
這種完全把“酷嫂”形象丟在一邊的表現，不僅立刻成為大新聞，連馬英九也很意外。媒體報道，馬英九看著舞台上太太顛覆形象的演出，目瞪口呆，不斷傻笑。
2009年的“八八風災”幾乎成為馬英九的政壇滑鐵盧，其支持率跌至近零。2009年最後一天，周美青來到台東八八新城，同災區小朋友一起跨年。台灣TVBS報道，“小朋友在台上大跳招牌Nobody，美青阿姨在台下好像有點害羞、放不開，小朋友熱情把美青阿姨拉進來，周美青也越跳越High。”這種真實感受得到的加分效果，政客的“親民秀”很難取得。
其實早在馬英九擔任台北市長、2003年全台抗SARS期間，周美青就有過一個有名的故事：對在辦公室睡了42天後想回家的市長老公說，“非典未滅，何以家歸？”把自我放在“大我”之後、自家放在“大家”之後的大氣，這個女人從來不缺。但只要是無關公眾利益，周美青便只做她自己。
今年10月10日台灣舉辦“國慶”，眼尖的傳媒及服裝評論者發現，周美青“竟然”和去年慶典上穿的是同一件衣服。對時尚圈而言，這簡直是滔天大罪。但隨即有人指出，在2008年5月馬英九就職典禮上，周美青穿的一樣是舊衣服。正當圖片和議論塞滿網路時，周美青於10月12日到紐約，參與雲門舞集的舞作《屋漏痕》的首演和酒會，又被緊盯她服裝的傳媒發現，當晚她居然還穿著“國慶”酒會上那身衣服！顯然，對外界的議論，周美青毫不在乎。
越是不在乎，反而越是受歡迎，周美青甚至成為“現象”被媒體解讀。也許，華人世界的政壇上，難得一見這種搖滾歌手風格的“第一夫人”吧。在人生都急於擁抱“鍍金時代”的今天，她渾身上下散發的顛覆、反抗和自信的氣息，會讓你忍不住審視自己是否在隨波逐流：“總統”的太太為什麼不能工作？為什麼一定要高貴設計師打理新衣服？為什麼不能穿舊衣服……”
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