外行星示意圖
『新三才訊』據美國太空網報導，歐洲南方天文台9月12日宣布新發現50個的外行星，使發現的外行星總數達到600多個。
天文學家用歐洲天文台的高精度徑向速度行星搜索器（HARPS）光譜儀，發現超過50個行星─包括一個可能支持生命的“超級的地球”。
NASA的行星狩獵開普勒空間觀測站已發現超過1200顆候選行星，這需要更多的觀察，才可以被確是否太陽系外行星。
開普勒使用所謂的渡越方法來發現外行星。這種方法是觀察由於行星繞恆星轉動引起觀察到的恆星亮度的變化。歐洲南方天文台的HARP攝譜儀則採用了所謂的徑向速度的技術，即觀察行星的引力造成恆星的運動的反覆波動。
“隨著技術變得更好，我們能夠發現更小的東西，帶有更小的信號，無論是採用徑向速度或渡越的方法，”NASA科學家魏斯利.特勞布說， “人們一直在尋找這些小的行星，但我們真的很努力使徑向速度方法更好地工作，所以我們可以找到像地球一樣的東西。渡越方法也有類似的情況。”
開普勒衛星的藝術家想象圖
歐洲南方天文台的新發現包括16個超級地球，這是比地球更大的潛在的岩石行星。天文學家們特別感興趣的一個行星被稱為HD85512 b，它被發現在其恆星的可居住區，即位於適合類似地球上生命生活的軌道上。
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