生活在梅諾卡島的這種巨兔沒有天敵威脅，因此會長這麼大。科學家發現的巨兔化石，幫助他們製成該圖。
目光獃滯、耳朵很小的梅諾卡島兔王(左)和一隻現代兔子。
【新三才訊】研究人員最近在西班牙發現史前巨兔化石，它被命名為「Nuralagus rex」，也被稱為「梅諾卡島兔王」， 是迄今為止發現的最大兔類。300到500萬年前它們生活在西班牙近海的梅諾卡島上，由於體型過於龐大，它們無法像現在的兔子一樣自由跳躍。
梅諾卡島兔王長著短而僵硬的脊柱，因此只能像從水裡爬上岸的海狸一樣，笨拙地拖著肥胖的身體緩慢行走。這種巨兔的耳朵和眼睛也很小，因為它們生活的環境不存在天敵。研究人員發現，梅諾卡島兔王的體重高達26磅(11.79公斤)，是已經滅絕的大陸兔類體重的10倍，是現有兔子的6倍。它們之所以會被稱為「王」，是因為它們遵循了海島生存法則——小型動物長得更大，而大型動物則變得更小。由於梅諾卡島上只有蝙蝠、睡鼠和巨型海龜與這種史前兔子為伴，沒有天敵打擾，因此它們能長這麼大。
西班牙加泰羅尼亞古生物學研究所的科學家還發現，由於梅諾卡島兔王的爪子較大，可能擅長挖掘，因此植物根莖可能是它們的主要食物。由於沒有天敵威脅，它們不必擁有敏銳的視覺，因此它們的眼眶較小。而且與現在的兔子相比，它們的耳朵也很小。研究人員認為這種兔子滅絕的原因，是梅諾卡島上的氣候逐漸變冷，使它們很難繼續生存下去。這項研究的負責人約瑟普·昆塔納博士表示，他發現第一塊骨骼化石時，還以為那是巨型海龜的骨骼。他說：「梅諾卡島兔王是一種非常健壯、罕見的兔類。雖然它是一種愛靜的動物，行動緩慢，但是動作很有力。」
太平洋整骨療法醫學院解剖學系副教授布萊恩·克拉茲說：「這種巨兔可能在大約4000萬年前出現在地球上，可能也在這座小島上繁衍了近4000萬年。這種兔子令人感到好奇的地方，是它不同於當代兔子或者化石兔子。它不僅體型碩大，而且後腿更短，不擅長跳躍。」獲得這一發現的科研組，目前打算吸引其他科學家和遊客前往梅諾卡島，去看一看這種史前巨兔的化石。美國匹茲堡卡耐基自然歷史博物館的兔子研究人員瑪麗·道森並未參與這項研究，她說：「在長達4000萬年的時間裡，巨兔家庭成員的體型逐漸變小，慢慢演變成現在的兔子。科學家在梅諾卡島上發現的巨兔，體重25磅(11.34公斤)，腿相對更短。」
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