雖然早在1989年英國就出現過最早的狗嗅出癌症的例子，但直到最近兩年，狗的這一特異功能才在科學家們的實驗中得到證實和挖掘。有意思的是，在美、英 等國科學家宣布常見的寵物狗就能訓練成“嗅癌犬”的同時，5月21日，韓國卻宣布將日本訓練出的“嗅癌犬”拿來克隆，以供科研機構研究。
狗能嗅出癌症的觀點起源最早可追溯到1989年。當時，英國倫敦的兩位皮膚病學家在英國著名醫學雜誌《柳葉刀》上描述了一個有趣的病例：一名44歲的女 性患者要求切除她腿上的一顆痣，因為她的狗總是湊到她的腿上嗅聞這顆痣，即使她穿褲子時也是如此。一天，在她穿著裙子時，她的狗甚至試圖咬掉這顆痣。這位 女士不勝其煩，於是找到皮膚科大夫，要求為她切除這顆痣。痣切除手術后的檢查結果令人大吃一驚，這顆痣是惡性黑色素瘤，是一種致命性皮膚癌。由於發現得 早，這位女性保住了性命。
2001年，兩名英國醫生也描述了一個 病例。一位66歲的男性患者腿上長了一塊濕疹，已有18年。一天，他養的寵物犬開始不斷地嗅聞他的濕疹。狗的舉動讓他非常吃驚，並迫使他到醫院進行檢查。 檢查結果顯示，他患了皮膚癌。皮膚癌被很快切除后，他的狗就不再對他原來的濕疹部位感興趣了。
為了證明狗是否能夠嗅出癌症患者產生的異常體味，2004年，英格蘭白金漢郡的阿默莎姆醫院的卡羅琳•威利斯博士和“聾人聽力犬組織”的研究人員用醫院 職員養的6隻寵物犬作為試驗對象，包括三隻矮腳長耳犬、一隻蝶耳長毛觀賞犬、一隻拉布拉多犬和一隻雜種狗。研究人員分別從膀胱癌患者、其他疾病患者和健康 人身上取出尿液樣本，對這6隻狗進行為期7個月的訓練，使這些狗只對人的尿味“感興趣”，而對年齡、性別、飲食以及其他因素引起的差別視而不見。
隨後，研究人員從36名膀胱癌患者和108名志願者身上採取了尿樣。每隻狗嗅7份尿樣，一旦確定是癌症患者的尿樣，就趴在尿樣旁邊，否則就繼續聞下一份尿樣，當測定出癌症患者的尿樣后，它會得到一塊美味食品作為獎賞。
有意思的是，6隻狗在測試中都盯上了一名志願者，都判定其尿液為癌症病人的尿液，而在先前的檢查中，這名志願者是完全健康的。於是，醫生們為這名志願者做了更詳盡的檢查，在其腎內發現了危及生命的腫瘤。
醫學界早就有一種猜想，即癌細胞可能會發出一種特殊的氣味。人類的鼻子聞不出這種氣味，只有犬類才能嗅到。但在相當長的一段時間內，這個猜想一直沒有被證實。
狗的嗅覺感受細胞量是人類的20到40倍，它們能偵查到最細微的氣味，甚至精確到億分之幾。科學家認為，“用鼻子嗅出癌症”的研究並非毫無理由的噱頭， 因為癌症病人體內會出現一些生化上的變化，例如在他們呼出的氣體中會出現一些烷烴和苯衍生物，尿液中會出現一些特殊蛋白質，腫瘤組織會隨著自身的增大釋放 出揮發性有機化合物，儘管它的釋放量極其微小，但也逃不過狗那靈敏異常的鼻子。
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