中國古代的社會文化環境、樸素和諧的理想、中和融通的寬和精神，決定了中國古代體育的競技性呈現出一種完全不同於現代那種帶有強烈刺激性的形式，也就是說它更注重禮儀和生活化。
五代武士習射圖壁畫 （甘肅敦煌莫高窟第346窟壁畫）
【新三才綜合】中國古代雖然沒有“體育”這個詞。但是，歷史上的傳統體育活動形式卻非常豐富。而且從中可以體現祖先們的傳統價值觀。除了帶有競技特點的娛樂性活動形式外，還包括延年益壽、養生方面的一些自我鍛煉。從中都可以體現祖先們的傳統價值觀。強調的是自身體會，無論老少強弱，都可以身體力行。此點有別於現代強調的競技性。
運動形式在中國古代大致可以分為以下四大類型。
一 、 脫胎於民生活動和戰鬥技能的體育活動形式
包括射箭、“田徑”、水上與冰雪運動以及御術和馬術等。
射箭，被認為是中國古代體育項目的鼻祖。周代禮、樂、射、御、書、數的“六藝”教育中，射箭就是一項很重要的內容。
田徑，從戰國一直到漢代，士兵的走、跑都是軍隊的主要訓練方式，具有長跑能力的人，就成為當時軍隊的重要人才。從漢代開始，由於長跑得到人們的重視，逐漸地發展成一種專業的比賽。
除了跑，跳也是田徑運動的一項重要內容。在《六韜》、《吳子》等戰國兵書中，都記載有這樣一項內容：選擇善投擲、善跳躍的士卒組成特殊兵種進行訓練。這一訓練方式，促進了田徑運動中跑以及投擲、跳躍的發展。
北魏弄潮游泳圖壁畫 （甘肅敦煌莫高窟第257窟壁畫）
弄潮游泳與跳水都是從生活中轉化出來的另一類體育活動形式。與游泳有關的活動形式還有跳水。跳水在古代也叫“扎猛子”，它主要是流行於民間。到隋唐時期，隨著游泳技術的改進，跳的技術也得到了一定的發展。
古代冰雪運動在隋唐時期就已經存在了，而且是北方首先進行的。在我國古代，因為要使用車馬，就必須掌握駕車馭馬的本領。因此早在周代的六藝教育中，就出現了一項獨特的體育活動——御術後來，隨著騎術作用的逐漸擴大，馬車的作用日漸消弱，御術也在魏晉以後失去了其存在的意義。
馬術活動在中國古代主要包括賽馬和馬戲等。除了賽馬，馬戲表演同樣驚險絕倫。
二 、 以技擊和保健為特色的武藝武術與養生活動
河南登封少林寺的演練圖壁畫•清代
這方面主要包括傳統的武藝武術、角抵與相撲以及保健養生的氣功活動等。
具有技擊和健身特色的中華武術，表現在徒手技擊和器械演練方面。 徒手技擊是武術當中一項重要內容，《詩經·巧言》曾有這樣的記載：“無拳無勇，職為亂階”。說明當時徒手技擊的拳術已經開始萌芽了。從漢代一直到隋唐，整個徒手技擊在民間比較普及，特別是在宗教寺院和其他宗教聖地，徒手技擊的重要形式——拳術成為一種武術演練的重要內容。明清時期，拳術、拳法得以總結，像戚繼光的《紀效新書》，就曾經記載了宋太祖的“三十二式長拳”。明代的拳術已經出現了內外家，內家以少林武術為代表，外家則以張三丰創立的武當武術為代表。到了清代，幾大拳系已經逐漸形成了，當時文獻記載的拳系有幾十個，拳術套路有幾百種。反映出徒手技擊的拳術在清代已經非常普及了。
除了徒手技擊，器械演練也有很大發展。從宋元一直到明清，還出現了一個關於器械演練的統稱——“十八般武藝”，其實“十八般武藝”並不是一個固定的數字，它只是一個器械演練的統稱，可以是十八般，也可以更多。這個名稱反映出中國古代的器械演練技術已經相當豐富。
摔跤在中國古代也是一類武藝形式。古代的摔跤基本上是沿著角力、角抵和相撲、摔跤這幾個形式發展過來的。
角抵經過戰國秦漢的發展，在晉代出現了另一個名稱——相撲，它在整個宋遼金元時期的發展佔主要地位。宋金元時期相撲有了很大的發展，並出現了兩種形式，一種是正式比賽的，就像打擂台，另一種相撲，是表演的形式，相撲發展到明清出現了另一個名稱——摔跤。在清代摔跤也被作為一種練兵的方式。
保健養生的氣功活動是與傳統武術相關的一類體育形式。這一形式被稱為中華武術之魂，武術講求武德，而氣功鍛煉更進一步強化為修心重德。也可以看作是中國古代體育的文化基礎。保健養生在古代主要分三大部分，這就是行氣術、導引術和按摩術。現代則統稱為氣功活動。
戰國行氣玉銘拓本
行氣術，又叫吐納、胎息或者練氣。行氣術起源於什麼時候，文獻記載還不是太明確，但是從考古資料來看，天津歷史博物館保存的《行氣銘玉杖首》，上面就用“三字訣”的形式，以四十餘個字把行氣的要領與功能做了全面的描述，這可以說是我國歷史上目前發現最早的行氣養生文獻。1973年考古工作者在長沙馬王堆漢墓發現了一件寫在繒帛上的《卻穀食氣篇》，它敘述的行氣的要領和內容更為詳細，是行氣術進一步發展的標誌。 與行氣術有關的導引術，是以引伸肢體為主的一種鍛煉，當然它配合呼吸。
導引術最早的資料也是見於長沙馬王堆三號漢墓，這是一件《導引圖》，它跟前面的那件《卻穀食氣篇》同繪在一個畫面上。描繪了四十多個人物徒手、執器械進行各種養生鍛煉的情景，其鍛煉方式多種多樣，可以說是我國最早的保健養生體操。漢代以後，導引養生術常盛不衰，1900年發現於敦煌藏經洞，現存法國巴黎國家圖書館的一件編號為 P.3810的《呼吸靜功妙訣》，就是當時很典型的一件行氣文獻。此外，南宋傳下來的《文八段錦》，更以八個形式反應了當時的行氣、導引的功法過程，是很珍貴的資料。
與行氣、導引發展的同時，以舒筋活絡為主的按摩術在明清也有了進一步的發展，中醫研究院收藏的清人繪的《導引圖》、中國醫史博物館收藏的《十二度按摩圖》，就很典型地把整個按摩的形式做了形象的描繪。與此相關的，在故宮博物院及其他博物館，還存有明清時期的按摩器，這都是按摩術盛行的標誌。 無論行氣術、導引術，還是按摩術，它們在體育發展史上的作用是顯而易見的。我們現在流傳的有關保健養生的一些體系，多是在古代保健養生體系的基礎上，逐漸衍生出來的。
三、具有娛樂特色的球類運動
唐代馬球運動 在中國古代體育活動的球類形式中，較具特色的項目是蹴鞠、馬球和捶丸。 蹴鞠也就是中國古代的足球。
馬球運動從漢代一直到隋唐都有很大的發展，唐代的馬球陶俑證明馬球運動在唐代是非常盛行的一項運動形式。
球類運動的另一項形式是捶丸。技術上講，捶丸和高爾夫球運動有三大基本特徵是相同的。第一，兩者都有球洞。捶丸曰窩，高爾夫球曰穴，而且賽場球洞差異不大。第二，兩者都用球杖擊球，所用的球杖基本相同；第三，場地選擇極為相似。
四、 現益智特點的盤上棋類遊戲
中國古代棋類遊戲，是古代體育活動中最有競技性的一類益智活動。而最典型的形式是圍棋、象棋和六博。 圍棋，在春秋戰國時期就流傳了，《左傳·襄公二十五年》曾經記載，魏國的大夫大叔文子曾經用“舉棋不定”這個術語來比喻政治上的優柔寡斷，說明圍棋在當時已經很流行了。
與圍棋相關的中國象棋，一般認為起源於兵家，據說是與春秋戰國時期部隊的遣將布陣有很大關係。象棋最早稱為“象戲”，到了唐代，它在形制上有了很大的變化，出現了王、軍師、馬、砲、車、兵等幾個棋子，其中砲是比以前多出來的，所以唐代的象棋比以前局制有很大的改進。北宋時期，象棋已經基本上定型，無論從制度上，還是象棋子的特點上，都基本上跟後代沒有大的變化。 在棋類當中，還有一種六博棋。這種棋在春秋戰國時期就出現了，它是擲採行棋的一種方式。戰國到秦漢，曾經發現了許多與六博棋有關的棋局，都是當時六博普及盛行的一種標誌。但是，自漢代開始，六博逐漸轉化為一種賭博的形式，也就逐漸消失了。
清王致誠《乾隆射箭油畫掛屏》（故宮博物院藏）
結語
中國古代的社會文化環境、樸素和諧的理想、中和融通的寬和精神，決定了中國古代體育的競技性呈現出一種完全不同於現代那種帶有強烈刺激性的形式，也就是說它更注重禮儀和生活化。
華夏民族長期形成的清靜淡泊、順乎自然的性格，天人合一的理想及注重個人修身養性的精神，還導致了採用控制呼吸等方法以達到祛病延年目的的活動——養生保健術的產生，被納入古代體育之中，更能顯示中國古代體育的特徵。可以說，養生保健術在古代傳統體育活動中，與我國古代思想文化的結合最為密切，是東方體育文化的典型代表。數千年來，中華傳統的養生保健理論，一直成為人們達到防病健身、延年益壽之目的的指導思想。這也是中國古代傳統體育異趣於古代西方體育的一個顯著特色。
作為東方典型代表的中國古代體育，在中華民族漫長的歷史上，有的項目雖然在風行一時以後消失了，但許多充滿生命力的傳統體育活動形式，卻更像深深紮根在大地上的古樹，儘管歲月給它刻上了一圈又一圈的年輪，仍歷盡滄桑而不衰，至今鬱鬱蔥蔥。
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