第二章 半神文化時期
到距今約五千年前，神州舞台出現了人類歷史上重要的一幕－－黃帝時代的降臨。黃帝為中華民族創造了豐富燦爛的中華文化，在中國歷史上受到無比的尊敬。其實中國人「敬天法祖」的特性，除了與上古神傳時代的人神共處有關之外，與黃帝被認為是中華民族共同祖先有著密切關係。黃帝之後有「絕天地通」的傳說，即人神分隔，中華民族就在神傳的文化基礎上，從黃帝時代開啟了以人為中心的、一幕幕璀璨的半神文化序幕。
第一節 黃帝時代
上古時期，華夏百姓主要居住在今天的新疆、昆崙山一帶，這與其豐富的自然條件有關。當時的新疆地區的地理環境與今天截然不同，那裡氣候適宜，土地肥沃，十分適合耕種和狩獵。而海拔較高的昆崙山，傳說是一座連接天界與人間的仙山，《山海經》中的《西次三經》、《大荒西經》、《海內西經》里都有關於昆崙山的神話。那麼當時昆崙山的位置在哪兒呢？根據《山海經》和《穆天子傳》 所記載的內容，神話中的昆崙山應該在西北方，但具體地點仍不十分明確，不過可以相對比較肯定的：一是昆崙山肯定在黃河以北，也就是在中原（現在的河南）的西北方；二是昆崙山應該在黃河上游一帶地區。
共工氏怒撞不周山導致洪水襲擊華夏大地時，一些百姓逃到地勢較高的昆崙山才得以生存下來。在神祗女媧的幫助下，天地重新周正。人們繼續繁衍生息，一些部落開始慢慢向東發展。當時最為強大的部落是神農氏的部落，主要活動範圍在古崑崙山脈或支脈一帶，大概在今天甘肅和陝西的交界處。因此，其它各個部落都尊奉神農氏為天下共主，尊其為炎帝，並向其朝貢。因為實力強大，炎帝部落開始向東發展，勢力範圍達到了今天河北太行山一帶。
黃帝以德服天下
相傳在西北和古昆崙山一帶生活的另外一個逐漸強大的部落是有熊氏的族落。有熊氏，少典部族的子孫，姓公孫名叫軒轅。他一生下來，形象就異於常人。《春秋緯•元命苞》說他是「龍鬚」，而且很有靈性，出生不久就會說話，幼年時聰明機敏，長大后誠實勤奮，成年以後見聞廣博，對事物有著清晰的判斷力。軒轅后被推選為部族首領，稱為軒轅帝（后被稱為「黃帝」）。軒轅帝採用以德服人的政策，使族眾非常信任他。在他的率領下，其部族逐漸走向了強大。其族群由最初居住的古昆崙山系黃河上游流域一帶，漸漸向東發展至今天的河南一帶。
當其時，其他部族之間互相攻戰，殘害百姓，而逐漸衰落的炎帝部落卻沒有力量去征討他們。於是軒轅帝開始習兵練武，去征討那些部族，同時採用以德服人的政策，各部族相繼都來歸從。《太平御覽》中說：「黃帝之初，養性愛民，不好戰伐，而各帝以方色稱號，交共謀之，邊城日驚，介胄不釋。------於是即營壘以滅四帝。」意即黃帝原本不喜歡戰爭，可是由於當時各方諸侯相互攻擊、戰禍不斷，且嚴重威脅到他們部落的安全，因此他不得已才毅然肩負起安定天下的責任。
這時炎帝也想進攻其他部落，從而導致其他部落相繼來歸從軒轅帝，炎帝非常不滿。為了防範炎帝部落的進攻，軒轅帝修行德業，整頓軍旅，研究四時節氣變化，種植五穀，安撫民眾，丈量四方的土地，訓練各種猛獸。後來軒轅帝與炎帝在阪泉 的郊野交戰。《列子•黃帝》對此描繪道：「黃帝與炎帝戰於阪泉之野，帥熊、罷、狼、豹、貙、虎為前驅，雕、鶡、鷹、鳶為旗幟」。 三次戰爭中雙方還動用了水、火等戰鬥手段。先後打了幾仗，軒轅帝最終征服了炎帝，取得了勝利。但重視德行的軒轅帝沒有屠殺炎帝部落，而是與其結成了同盟。
當時生活在河北河南和山東一帶的九黎族的首領蚩尤最為凶暴，沒有人能去征討他。不久，蚩尤率部族北上，為與炎帝爭奪黃河下游地區，展開了一場大戰，炎帝戰敗，便向軒轅帝求救。軒轅帝親自統帥二個部落的族人與蚩尤在涿鹿之野決戰。
「涿鹿大戰」是中國上古歷史上的一個重大事件。而關於這一重大事件中的另一人物蚩尤，根據有關的文獻記載，其形象是暴君和亂賊，是相當醜惡的。《尚書•呂刑》的記載為此類觀點的代表：說蚩尤作亂，以酷刑殺戳統治苗民。不過，根據《龍魚河圖》 的記載，蚩尤是一個有著怪異神力的神的形象：「制五兵之器，變化雲霧」，非常厲害。《述異記》 也說：蚩尤「銅頭鐵額」、「八肱八趾」、「人身牛蹄，四目六手」、「食沙石子」等。所以軒轅帝也打不過他，只好去祈求上天神靈的幫助。根據《黃帝玄女戰法》 中的記述：
「黃帝與蚩尤九戰九不勝。黃帝歸於太山，三日三夜，霧冥。有一婦人，人首鳥形，黃帝稽首再拜伏不敢起。婦人曰：『吾玄女也，子欲何問？』黃帝曰：『小子欲萬戰勝』。遂得戰法焉。」又《玄女兵法》中也說：「黃帝攻蚩尤，三年城不下……」。
「九戰九不勝」、「三年城不下」，可見蚩尤是很強大的對手，其力量與黃帝不相上下，黃帝只有求女神幫助才取得了勝利。從此次戰爭的記載可以看到蚩尤的神的形象，他不僅形象怪異，而且可以「靖風伯雨師大風雨」，還可以「作大霧，彌三日」，使黃帝令風后做指南車才戰勝了他。這說明不僅蚩尤有神性，黃帝也有神力，可給風后等神下命令。
今天河北冀州有樂名「蚩尤戲」，其民兩兩三三、頭戴牛角而相抵。太原村落間，亦祭蚩尤神，不用牛頭。今冀州有蚩尤川，即涿鹿之野。漢武帝時，太原有蚩尤神白天可以見到，黽足蛇首；他主掌疫病，當地百姓遂為之立祠。這說明在經歷過大戰的涿鹿，冀州人長久地祭祀蚩尤神，其它地方如太原、朝鮮也祭蚩尤神。黃帝的形象也是如此，他們不只是歷史人物，而且也是古史中的具有神的特徵的人物。這也表明，人神同在的時期持續到了五帝時期仍未斷絕。
軒轅帝大敗蚩尤，並殺死了蚩尤后，中原各部落皆尊軒轅帝為天下共主，即天子，取代了神農氏。《史記•五帝本紀》稱，軒轅帝做天子有土這種屬性的祥瑞徵兆，土色黃，所以號稱黃帝。天子的意義就是上天的愛子，賦天命行天道於人世。所以實際上，黃帝成為中國歷史上首位統一了華夏族的帝王。而炎、黃等部落在黃帝的領導下融合成華夏民族。故中華民族自承為「黃帝後裔」，又因炎、黃兩部落融合成華夏民族，故也稱為「炎黃子孫」。
黃帝德化天下
黃帝成為天下共主后，逐漸平定了天下。他往東到過東海，登上了丸山 和泰山；往西到過空桐 ，登上了雞頭山；往南到過長江，登上了熊山、湘山；往北驅逐了葷粥（ｘūｙù） 部族，並在逐鹿山的山腳下建起了都城。
黃帝接著又設立百官，制定典章，舉薦賢能，封禪祭天，大治天下。黃帝所封官職都用雲來命名，軍隊號稱雲師。他設置了左右大監，由他們督察各部落。他還常常祭祀鬼神山川，次數為自古以來最多。他還任用風后、力牧、常先、大鴻等賢臣治理民眾。此外，黃帝順應天地四時的規律，推測陰陽的變化，講解生死的道理，論述存與亡的原因，按照季節播種百穀草木，馴養鳥獸蠶蟲，收取土石金玉以供民用，有節度地使用水、火、木材及各種財物。
此外，黃帝還命臣民建屋室、種五穀、做衣裳、造舟車。在黃帝時代，文字、醫學、算數、曆法、樂器、陶器、蠶桑等各種發明相繼出現。相傳指南車就是黃帝發明的。因此，後世認為中華文明奠基於黃帝時代。
相傳黃帝身邊的一個叫倉頡的史官造了字。據說，倉頡的頭上有四隻眼睛，可以看見神明。他抬頭可以看到奎星圜曲的形狀，低頭可以觀察龜殼的紋理及飛禽走獸的足跡。倉頡廣泛地收集世間眾多美麗的圖像，綜合而成文字，被後人稱作「上古文字」。傳說倉頡造字后，「天雨粟，鬼夜哭」 。天下粟，是因為倉頡造了文字，值得慶賀。那麼鬼哭，則是因為有了文字，民智日開，民德日離，欺偽狡詐、爭奪殺戮會由此而生，天下從此無太平日子，連鬼都不得安寧，所以鬼要哭了。
在曆法上，黃帝用上天賜予的寶鼎，觀測太陽的運行，用占卜用的蓍（shī）草推算曆法，預知節氣日辰。黃帝時代還發明了記日法，以記錄日子的變化。《史記•五帝本紀》中說：「黃帝 …… 迎日推策」。「策」是一種小竹木片。意思是：迎來一次日出，就移動一根竹木片。記日法的發明中，以天干記日法影響最為深遠。所謂天干記日法，是用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個字，逐日依次用一個字來標記一天。這個方法後來和地支結合成為干支記日法，它一直延續使用到現代，成為中華文化中一個極有特色的部分。
傳說中國數學的創始者也是黃帝，最早的數學知識和數學工具都是在黃帝時代發明的。例如漢代的一本數學著作《數術記遺》中說，是黃帝發明了數的記法和用法。也有的書中說，最早的算數是黃帝時代一個叫「隸首」的人發明的。
黃帝的正妃是西陵國的女兒嫘（léi）祖。嫘祖發明了養蠶，並教給人們如何利用絲繭編織衣服。據《隋書•禮儀志》記載，北周尊嫘祖「先蠶」，即始蠶之神。嫘祖與黃帝的另一位妃子嫫（mó）母一起，幫助黃帝治理天下，相傳二人皆有著高貴的品德。嫘祖在和黃帝巡視天下時，病逝於途中，黃帝謚嫘祖為「祖神」。
由於黃帝的賢德，萬國安定，老百姓生活富足。史籍上說，黃帝在位的一百年中，中國沒有賊盜毆鬥，人們謙讓和睦，風調雨順，年年豐收，甚至虎豹不傷人，鳥獸蟲蛾都受他的教化影響，是個「道行天下，人間天堂」的盛世典範，因此後世尊稱軒轅黃帝為人文初祖。
黃帝得道圓滿回歸
關於黃帝，還有著許多關於他求道的傳說。司馬遷在《史記》上說黃帝獲寶鼎與神策，治世「順天地之紀，幽明之占，死生之說，存亡之難」，形容黃帝懂的順天而治，知陰陽、生死變化之理，行道天下，是個修鍊得道之人。相傳他得法悟道后，治理國事的同時還煉丹求鼎、靜心修鍊。公元前二五九八年，黃帝在橋山山下，鑄造了一個大鼎。當鑄成那一瞬間，天忽然開了，降下一條黃龍迎接他。黃帝與隨身的近臣七十多人一起跨上黃龍，白日升天，圓滿功成。福分不足的群臣來的太遲，只能抓住龍鬚，結果龍鬚脫落，他們也掉下來了。這時候，萬民百姓親眼仰望了這神聖壯觀的一幕！那些沒跟上的臣子與百姓，感恩懷念之餘，把黃帝遺留下來的衣服，埋葬在橋山山下，即今天陝西黃陵縣的黃帝衣冠冢。
這或許就是為什麼中國人認為生命圓滿的結束就是歸天成神的緣由。所以中國人對過世的祖先，也認為是另一種形式的歸天成神，祖先在天之靈能庇佑看護子孫，所以家家戶戶供奉自己祖先，同姓親祖甚至建造祠堂共同祭祀，年節祭祀祖先，「敬天祭祖」就這樣成為中華文化的一大特色。
從三皇到黃帝，我們可以看出，雖然黃帝具有一定的神力，但他不再象神話時代的三皇般，以神祗的形式降世，而是以「治世的帝王」兼「得道的修鍊人」出現於世，承接著神傳文化與人本文化的交接。也就是說，後世人本文化中的儒、釋、道三家不僅包含著人本部分，也包含著上古神遺留下來的神本部分。人本的部分三家都重視人性中的仁、義、禮、智、信種種善性，強調行善、積德、淑世，而神本的部分，道家的真人、佛家的覺者、儒家的聖人都強調人存在更高級的生命狀態，都有升華為高級生命之道法在其中，所以修鍊、修行、修身的概念溶貫在以後中國的文化中。而黃帝等五帝時期，就是一個承接和過渡的階段。黃帝最後的圓滿回歸，表明人類可以通過修鍊再回歸於天，人與神之間連通的唯一管道就是「修鍊」，天代表神的世界，人是神造的，來自於天，回歸於天，「天人合一」的觀念就這樣根深蒂固地深植在中國人的內心中。
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