第三節 商湯行仁政德化天下
鳴條之戰勝利后，諸侯召開了大會。伊尹向諸侯公布了這次大戰的情況。商湯把天子的印璽，放在天子座位旁，反覆敬拜后說：“此天子之位，有道者可以處之矣，夫天下非一家之有也，有道者之有也，故天下者，唯有道者理之，唯有道者宜處之。” 三千諸侯，沒有一個敢即位的。商湯謙讓三次，才即天子之位。自此，其他諸侯全部歸服。一個新的王朝開始了。
商湯班師回朝，回到國都亳，廢除了夏的政令，並作《湯誥》告誡諸侯要敬畏上天、修行德政、為民謀利。《湯誥》這樣記載：“三月，殷王親自到了東郊，向各諸侯國君宣布：‘各位可不能不為民眾謀立功業，要努力辦好你們的事情。否則，我就對你們嚴加懲辦，那時可不要怪罪我。’又說：‘過去禹、皋陶長期奔勞在外，為民眾建立了功業，民眾才得以安居樂業。當時他們東面治理了長江，北面治理了濟河，西面治理了黃河，南面治理了淮河，這四條重要的河道治理好了，萬民才得以定居下來。后稷教導民眾播種五穀，民眾才知道種植各種莊稼。這三位古人都對民眾有功，所以，他們的後代能夠建國立業。也有另外的情況：從前蚩尤和他的大臣們在百姓中發動暴亂，上帝就不降福於他們，這樣的事在歷史上是有過的。先王的教誨，可不能不努力照辦啊！’又說：‘你們當中如果有誰干出違背道義的事，那就不允許他回國再當諸侯，那時你們也不要怨恨我。’” 商湯用這些話告誡了諸侯。這時，伊尹作了《咸有一德》，說明君臣都應該有純一的品德；咎單 作了《明居》，講的是民眾應該遵守的法則。
商湯是這樣說的，自己也是這樣身體力行的。商朝初年，發生了一場旱災，延續了七年。史書上說，“……三月，商王踐天子之位，是歲大旱。” “堯、禹有九年之水，湯有七年之旱。” 連續七年的旱災，使河乾井枯，草木枯死，禾苗不生，莊稼無收，白骨遍野。咄咄逼人的旱災，震撼著整個商王朝。那時的人們都認為是天帝所為。卜辭中就有“貞(問)：不雨，帝佳旱我。” 意思是：不下雨，是天帝給我的旱災。當時，商代為“殷人尊神，率民以事神，先鬼而後禮”。 因此，自從旱災發生后．商湯就在郊外設立祭壇，天天派人舉行祭禮，祈求天帝除旱下雨。這就是“郊祭”。
郊祭最初的儀式是：燃燒木柴，用牛、羊、豬、狗等家畜作上供的物品。祭祀時，史官手捧三足鼎，鼎內盛有牛、羊等作供品。史官虔誠地向天地山川禱告說：“是不是因我們的王政事無節製法度?是不是使人民受了疾苦?是不是因官吏受賄貪污?是不是因小人讒言流行?是不是有女人干擾政事?是不是宮室修得太大太美?為何還不快快下雨呢?”這是史官受商湯之命，說了六條責備自已的事以求天帝鬼神賜福降雨。然而，祭祀沒有效果。儘管商湯命史官天天祭禮，苦苦哀求，天帝依然無動於衷，沒有賜福降雨。
大旱持續到第七年的時候，商湯命史宮們在一座林木茂盛的山上，選了一個叫桑林的地方設了祭壇，他親自率領伊尹等大臣舉行祭祀求雨。但是祭祀之後也未見下雨，商湯就命史官占卜。史宮們占卜后說：“祭祀時除了要用牛羊作犧牲外，還要用人作祭品。” 商湯稍稍沉吟后說：“我祭祀占卜求雨，本是為民，怎能去焚燒他人? 用我來代替吧!”說罷，命左右把祭祀的柴火架起來，然後將自己的頭髮、指甲剪掉，沐浴潔身，向上天禱告說：“我一人有罪，不能懲罰萬民；萬民有罪，都在我一人。不要以我一人的沒有才能．使天帝鬼神傷害人民的性命。”禱告完畢，商湯便坐到木柴上去。左右侍臣正要點火，突然烏雲四合，大風乍起，人們盼眼欲穿的大雨驟然而至。這就是歷史上著名的“湯禱桑林”。 人們都認為正是商湯為民犧牲的精神感動了天帝，才使得天降甘霖，旱情解除。
商湯臨政之後，還修改了曆法，把夏曆的寅月為歲首改為丑月為歲首，又改變了器物服飾的顏色，崇尚白色，在白天舉行朝會。
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