第二節 春秋五霸：圖霸未成的誠信之君宋襄公
宋的先祖是商朝帝乙的長子微子開，即紂王的同母兄長，但他為人善良仁義。對於商紂的暴政，微子多次進諫，紂都不聽。微子只好離開了商朝。周武王討伐紂王取得勝利后，微子便手持自己的祭器來求告武王。武王釋放了微子，恢復了他原來的爵位。武王駕崩后，成王年少，周公旦攝政。管叔、蔡叔懷疑周公旦，就與武庚作亂，想攻打成王、周公。周公借用成王的命令誅殺武庚、管叔，放逐了蔡叔，又讓微子開管理殷地，以繼續殷先祖的事業，並作“微子之命”告誡他，國名為宋。微子本來就仁義賢能，代替武庚后，殷的百姓十分擁戴他。
微子開去世后，立他的弟弟衍為國君，這就是微種。微種去世后，兒子宋公稽即位。后歷經十三世，十年（前710年），庄公即位。十九年（前692年），庄公去世，兒子湣公捷即位。湣公七年（前685年），齊桓公即位。十年（前682年）夏天，湣公被殺。立湣公弟弟御說，即桓公。桓公二年（前680年），諸侯討伐宋國，到了宋都郊外就離開了。三年（前679年），齊桓公開始稱霸。二十三年（前659年），衛國把公子毀從齊國迎回，並立他為國君，這就是衛文公。文公的妹妹是宋桓公的夫人。這一年，秦穆公即位。三十一年（前651年）春，桓公去世，太子茲甫即位，這就是宋襄公。襄公讓自己的哥哥目夷做宰相。桓公還未安葬，齊桓公就在葵丘會見各國諸侯，襄公前去赴會。
襄公七年（前644年），宋地隕星墜落如雨，並和雨一塊降下，六隻鶂(ｙì）退著飛行，因為風太大了。
八年（前643年），齊桓公去世。齊桓公死後，因為內亂，太子晤逃往宋國。宋襄公於魯僖公十八年（公元前642年）聯合曹、衛、邾伐齊，送太子昭回國即位，是為齊孝公。
戰勝齊國后，宋襄公認為自己已經強大，因此想借齊、楚威勢稱霸中原，便於魯僖公二十一年（公元前639年）把齊孝公召來同他一起在楚國的鹿上 結盟。楚國假意允諾，暗地裡卻布下了天羅地網。到了這年秋天會盟時，宋襄公遵守信義，不帶兵赴會，楚、鄭、陳、蔡、許、曹等國諸侯約宋襄公到盂地（在今河南睢縣），楚國乘機拘捕了他，並且起兵伐宋。公子目夷從盟會上逃回，力抵楚軍，堅決不降。楚國見捉到一個國君並無用處，遂把宋襄公送給魯國，魯僖公乘機出面說情，放他歸國。
但是宋襄公並未意識到此時其它國家已經不再以誠信為本。當時楚國強，鄭國朝楚，為此，宋襄公在公元前六百三十八年伐鄭。楚國為救鄭國，與宋軍戰於泓水（今河南柘城縣北）。當時宋軍已經列好陣勢，楚軍正在渡河，公子目夷對宋襄公說：“彼眾我寡，及其未既濟（渡河未畢）也，請擊之” ， 宋襄公不同意。楚軍渡過河以後，還沒有擺好陣勢時，子魚又讓他乘機發動進攻，他還是不同意。一直等到楚軍準備好了之後，宋襄公才下令出擊，結果宋軍大敗，宋襄公自己也受了傷，國人因此埋怨他，但他卻說：“君子不重傷，不禽二毛。古之為軍也，不以阻隘也。寡人雖亡國之餘，不鼓不成列” 。泓水之戰，宋國損失慘重，國勢從此一蹶不振，不久，宋襄公因傷而死。其後，宋國也再未有所作為。惜乎，誠信之宋襄公！
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