第四節 秦始皇之死
《史記》中記載了兩條關於秦始皇死的預言。
公元前二百一十一年，火星侵入心宿，這種天象象徵著帝王有災。有顆隕星墜落在東郡，落地后變為石塊，老百姓有人在那塊石頭上刻了“始皇帝死而土地分。”始皇聽說了，就派御史前去挨家查問，沒有人認罪，於是把居住在那塊石頭周圍的人全部抓來殺了，焚毀了那塊隕石。始皇為此很不高興，讓博士作了一首《仙真人詩》，等到巡行天下時，走到一處就傳令樂師彈奏唱歌。
同年秋天，有始皇的使者從關東走夜路經過華陰平舒道，一個人 手持玉璧攔住使者說：“替我送給滈池君。”並趁便說：“今年祖龍死。”使者想問其緣由，但那人忽然就不見了，放下那玉璧離去。使者捧回玉璧向秦始皇陳述了所遇見的情況。始皇沉默了好一會，說：“山鬼固不過知一歲事也。” 但是到退朝時秦始皇故意又說：“祖龍就是人的祖先。”故意把“祖”解釋成祖先，因此“祖龍死”自然與他無關。始皇讓人仔細察看那塊玉璧，竟然是始皇二十八年出外巡視渡江時沉入水中的那塊。於是始皇為此事進行占卜，占卜的結果是遷徙才吉利。於是秦始皇下令遷移三萬戶人家到北河、榆中地區，每戶授給爵位一級。
《異苑》 也記載了一條關於始皇死在沙丘的預言：“秦始皇，何強梁。開吾戶，據吾床；飲吾酒，唾吾漿；饗吾飯，以為糧。張吾弓，射東牆，前至沙丘當滅亡。”
公元前二百一十年十月癸丑日，始皇外出巡遊。左丞相李斯和少子胡亥跟隨。十一月，走到雲夢，秦始皇在九疑山遙祭虞舜，然後乘船沿長江而下，觀覽籍柯，渡過海渚，經過丹陽，到達錢塘。隨後又登上會稽山，祭祀大禹，並遙望南海。始皇命人在那裡刻石立碑，頌揚秦朝的功德。
始皇在返回途中，到達平原津時生了病。始皇討厭說“死”這個字，群臣也沒有人敢說死的事情。這時，秦始皇病的十分厲害，就寫了一封蓋上御印的信給公子扶蘇，讓其回咸陽來參加喪事，並將自己在咸陽安葬。信雖然已封好，但存放在中東府令趙高兼掌印璽事務的辦公處，沒有交給使者。七月丙寅日，始皇在沙丘 平台逝世。丞相李斯認為皇帝在外地逝世，恐怕皇子們和各地乘機製造變故，就對此事嚴守秘密，不發布喪事消息。棺材放置在既密閉又能通風的轀涼車中，讓過去受始皇寵幸的宦官做陪乘，每走到適當的地方，就獻上飯食，百官象平常一樣向皇上奏事。宦官就在涼車中降詔批簽。只有胡亥、趙高和五六個曾受寵幸的宦官知道皇上死了。
趙高過去曾經教過胡亥寫字和獄律法令等事，胡亥私下裡很喜歡他。趙高與公子胡亥、丞相李斯秘密商量拆開始皇賜給公子扶蘇的那封已封好的信，謊稱李斯在沙丘接受了始皇遺詔，立皇子胡亥為太子。又寫了一封信給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，賜命他們自殺。 由於正趕上是暑天，皇上的屍體在涼車中發出了臭味，李斯就下令隨從官員往車裡裝一石有腥臭氣的腌魚，讓人們分不清屍臭和魚臭。
一路行進，回到咸陽后，才發布治喪的公告。皇太子胡亥繼承皇位，就是二世皇帝。九月，把始皇安葬在酈山。
秦始皇一生雖然做了許多了不起的事情，建立了統一的國家，但是由於他個人只想施展其個人的智慧，不信任功臣，不親近百姓，拋棄仁政王道，實行嚴刑酷法，把詭詐權勢放在前頭，把仁德信義丟在後頭，把殘暴苛虐作為治理天下的前提，因此遭到天下人的痛恨。而且自己也沒有得到善終，生前所期望的萬世秦朝也終是曇花一現。可見，不行仁德治理天下者，最終還是要被上天拋棄的。
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