薛仁貴是唐朝名將，絳州龍門（今山西河津）人。他自幼習文練武，但家中十分貧寒，在沒有得志前，他與妻子窮困潦倒，衣食窘迫，王茂生夫婦經常接濟幫助他們，兩人還結為異姓兄弟。
後來薛仁貴參軍，跟隨唐太宗征戰多年，立下赫赫戰功，被封為“平遼王”，文武百官紛紛前往道賀，但薛仁貴對賀禮都婉言謝絕，只收下了仍是布衣百姓的王茂生送來的兩壇“美酒”。手下把酒啟封后一看，發現裡面並非是酒而是清水。薛仁貴讓人取來大碗，當眾飲下三大碗王茂生送來的清水，眾人不解其意，薛仁貴說道：
“我過去落難時，全靠王茂生夫婦幫助，現在我不收厚禮，只收下王茂生的清水，因為我知道他還很貧寒，送我清水也是他的一番心意，這就叫‘君子之交淡如水’。”
“君子之交淡如水”被人推崇為朋友相交的最好境界，意思是君子之間的關係應建立在道義之上，象清水一樣純凈高潔，不摻雜世俗的物質利益和過濃的情分，也避免了互相之間的拉攏、利用、吹捧等，這樣純潔無私的朋友關係才能維繫的長久，才是君子應遵循的。南宋著名詞人辛棄疾有感而發：
“味甘終易壞，歲晚還知，君子之交淡如水。”
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