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人活到一百歲已經不再是什麼新鮮事。長壽專家指出，百歲老人是世界上增加最快的年齡群。了解為什麼有人會如此長壽，可以為年輕一代提供一些有價值的生活經驗。

人類壽命研究人員正努力尋找某些基本問題的答案。例如：什麼人能活到一百歲？百歲老人和我們有什麼不同？活這麼長到底值不值得？研究人員之一，托馬斯·帕爾斯醫生說：“活到一百歲其實是件了不起的事。”

帕爾斯醫生說，許多年輕人根本不了解百歲老人的生活到底是什麼樣子。“許多人問：‘老天爺，誰想活到100歲？’因為他們認為‘越老病越多’。可是我們的發現卻恰恰相反，百歲老人的健康問題往往延遲到九十歲以後才出現。幾乎可以這樣說，如果你的健康有問題，你就不可能活到那個年齡。所以，並不是‘越老病越多 ’，而應該是‘越老越健康’，這確實是對老年問題非常樂觀的看法。”

帕爾斯醫生是波士頓大學新英格蘭百歲老人研究中心的創始人和主任。他說，自1992年以來，這項研究工作一直在分析北美各地數以百計的百歲老人的精神、生理、和情緒健康等。

美國現在有大約四萬名百歲老人。有這麼多百歲老人的部份原因是，20世紀的醫藥和公共衛生的進步。例如清潔飲水的普及、全國性的疫苗計劃、產婦和兒童死亡率的降低、以及許多疾病已經有了治療方法。

但是，正如帕爾斯在他的“活到百歲”這本書中寫的那樣，百歲老人也有他們超越同代人的長壽秘密。“其中大部份是好的衛生習慣。我們的研究顯示，好的衛生習慣包括吃素、盡量不吃紅肉、不吸煙，經常運動以保持健康的體重。還有工作中如遇到壓力，不是躲避而是積極應對，不讓壓力影響到自己。”

全國關注百歲老人計劃的創始人林恩·阿德勒說：“百歲老人最明顯的共同特點是熱愛生活，包括幽默感。”

阿德勒與百歲老人密切合作了二十多年，她在1985年成立了全國關注百歲老人計劃，這是一個祝賀百歲老人的非營利組織。她在“百歲老人- 多出的歲月”一書中寫到，除了對生命的熱愛之外，他們還有其他共同點。

她說:“第二，他們對生活有一個積極的但卻事實求是的態度。第三，擁有堅強的精神或宗教信仰。第四是勇氣，因為活到百歲並不是件容易的事，因為會有很多麻煩。而最後一項，我想也是最重要的一項，那就是，每當遇到生命轉折點的時候，他們都有卓越的能力調整生活，並且接受與年齡老化同時發生的損失和改變，而不是沉湎於痛苦之中。”

阿德勒還完成了一部記錄片，題目是“百歲老人現身說法”
。她說，看到這麼多百歲老人生活得很好，讓她倍感興奮。“看到這麼多老人獨立地生活，或者只需要有限的幫助，感覺真好。很多老人也許住在有人照料的老人院，但是他們在那裡有屬於自己的公寓。有些人還能自己開車，能做很多令人驚訝的事情。百歲老人的思想也非常現代化，我是說，他們都會享受生活，他們是積極生活傑出的典範。”

今年一百零一歲的佛羅里達居民埃爾沙·霍夫曼就是他們中間的一位。她說:“我的黃金歲月就像鑽石一般閃亮。”

霍夫曼有四名兒女、九個孫子孫女和13個曾孫。她說，能活到一百歲讓她感到興奮。“當我90歲的時候，我很激動，我開了一個大派對。90歲之前，我從來不告訴人我的年齡。到了90歲，我覺得是我生命的頂峰。我後來又活到95歲，然後又一百歲。當時沒人覺得我會活這麼長。可是現在，我就要到一百零二歲了。我對生活的興趣和我30或40歲時一樣濃厚。”

帕爾斯研究員指出，這種對生活和自己的積極態度，讓許多百歲老人成為其他人的榜樣。這位長壽專家說，年青人還可以向這些老人學到的另外一個重要生活經驗是，年輕時選擇健康的生活方式，是健康生活和長壽的關鍵。