【新三才網訊】現代人一但論及原子概念便會認定道耳吞是創立此一學說的人，不過鮮少人知道首次提出原子概念竟然是希臘時代的德謨克利圖斯，並且一昧地認為德謨克利圖斯的原子概念與現在的原子概念一點也沒有哲學上的關聯，但是事實上德謨克利圖斯可以說是為了道耳吞建立了創造原子論的基礎。
希臘的哲學家們在探討宇宙形成的原因時，進而開始思考宇宙的最終物質到底是何者 ？這個問題首先被泰利斯(Thales of Miletus)所提出，泰利斯認為「水(water)」為萬物之源 ，在此時的希臘哲學家大都是藉由直觀的觀察而導出結論 ，在此同時亦有一部份的哲學家從另一種不同的角度來探討萬物之源，例如：阿那克西曼德(Anaximander)就認為萬物之源為「阿培隆(Apeiron)」 、畢達哥拉斯(Pythagoras of Samos)強調「數學的本源便是萬物的本源」，「萬物的本源是一」，因此他認定萬物的根源在於「數」。
在此之後的其他希臘哲學家開始思索最終物質並不一定為單一的「元素」，因此恩培多克勒(Empedokles of Akragas)便整合了泰利斯等人的說法，創立了「四素說」：認為宇宙由火、水、氣、土四種不同的「種子」所構成，並且藉由「愛」的力量將彼此結合在一起，而透過「恨」將彼此分離。恩培多克勒的四素說提出後，啟發了後來的希臘哲學家對於元素的「種子」進行探討，之後阿那克薩戈拉(Anaxagoras of Klazomenai)提出了「種子說」：他認為物質是由種類無限多之種子所構成，而這些種子是永生不滅的，且無法分割，物質的生與滅也只是種子的結合與分離 。這個觀念可以說是直接影響到了德謨克利圖斯的老師──留基伯(Leukippos)的原子概念。
德謨克利圖斯與原子論的創建
留基伯認為物質是由觀察不到的粒子所組成，這些粒子具有無法分割，永遠不滅的特性；同時這粒子有無限多種，而構成粒子的材料是一致，它們的差別僅僅在於大小、形式、運動形式的不同；這些粒子在虛空之中不斷運動。他的概念直接影響到德謨克利圖斯所建立的「原子論」。
德謨克利圖斯(Democitus of Abdera)繼承了留基伯對原子的基本概念，同時更整合前代學者對宇宙的看法，因而創立了「原子說」。德謨克利圖斯認為整個宇宙都是由「存在」所構成，而組成宇宙的是「虛空(mēden)」和「原子(atom)」二者。
「虛空」是存在的，而並非是一無所有，因為它是代表無物的一種狀態，以數學的概念來說：0代表「沒有的狀態」，但是0並不是一無所有，因為0本身也是一個數，而「虛空」便是0。德謨克利圖斯之所以提出「虛空」的概念主要的原因便是解決無中生有的問題，以及提供原子運動的空間 。
「原子(atom)」在希臘文的本義便是不可分割的。「原子」也是存在的，原子有無限多的種類同時具有同質，形狀、大小不同的特性，並且原子是無法毀滅的。原子在虛空之中不斷地運動，原子永遠不會停止其運動，透過運動使得原子與原子彼此結合與分裂，原子的結合與分裂便是物質的生與滅。德謨克利圖斯並未對驅使原子運動的力量進行解釋，但是他卻也隱約地指出原子運動本質上是隨機性的，因此並沒有一個「終極指導者」的存在 。
德謨克利圖斯對於原子的描述雖然是停留在哲學的玄思上，但是他卻也提出了一個直到現在也被科學家所普遍認同的觀點，這便是味道、顏色都是由人類感官接受後而約定成俗的，並不是來自於物體的本身。依照他的說法便是「原子的固有屬性是大小、形狀和充實。甜、苦、顏色及其他類似的屬性被歸諸對象是由於生物機體與對象接觸時產生感覺，但這些屬性並不存於對象之中。」
原子論的後續發展與德謨克利圖斯的貢獻
雖然亞里斯多德(Aristoteles of Stageira)生於德謨克利圖斯之後，他也明白地了解德謨克利圖斯所提出的「原子論」，並且也多次在其作品之中提及德謨克利圖斯的思想，但是他卻依循著恩培多克勒所提出的四素說而發明了「四原性說」 ，雖然這種說法多少使得科學的進展多少有些倒退，但是這也正說明了人們比較容易相信能直接觀察到的物質。
繼德謨克利圖斯之後，近代科學家逐漸擺脫四原性說的陰影，因為他們從實驗中得知這四種「元素」並非元素，因此促使科學家們重新尋找真正的最終粒子 ，1808年道耳吞(John Dalton)在其論文《化學原理的新體系(A New System of Chemical Philosophy)》中提出了新的原子論。
道耳吞所敘述的原子有以下特性：1.為構成物質的基本粒子；2.相同的原子質量、性質一致；3.相同原子構成元素，相異原子構成化合物(分子)；4.原子無法分割；5.原子不同，大小相異。由以上五點論述可以得知，即使道耳吞對原子有實際的觀察，而其結論卻與德謨克利圖斯的觀念相去不遠，雖然說道耳吞的原子學說日後被證明有誤 ，但是也不減其地位，所以要了解現代的原子論的哲學根源必須要了解德謨克利圖斯在原子論上的貢獻。
德謨克利圖斯是古代原子論的創造者，同時也是所有原子學說的共同始祖，姑且不論其思想的正確性，德謨克利圖斯卻實是為後世的化學開了先河，雖然在他之後有數百年人們依然接受亞里斯多德的元素說，但是他對近代的原子學說也的確有著啟示的作用。
來源：yahoo部落格
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