【新三才首发】*前言：
今天介绍一种会变身的“海鸥”～红嘴鸥。这种漂亮的小鸟，长相俏皮、个性机灵，而且有美丽的红红嘴、红红脚，还有沙哑的“kwar、kwar”叫声；牠冬羽的体形、毛色很像鸽子，却喜欢群集出现池塘、渔塭浮水觅食，于是被大家称为“水鸽子”！
秋季10月底至来年4月，红嘴鸥会以典型的侯鸟姿态出现在台湾各处河口或沼泽，牠们以昆虫、鱼类为食，展开牠们每年都来的“全台进补”之旅；像是东北角海岸、兰阳溪口的沙洲、基隆港、西南海岸的盐田湿地、大肚溪口、还有彰滨工业区海边、以及北门南鲲鵢及布袋东石的滨海公路，都可以看到牠们年年光临。
若不计算那批飞到金门、澎湖离岛就“安家落户”直接育雏，成为极少数留鸟而不北返的红嘴鸥，每年在台湾度冬的族群至少有一万五千只，但分布的很广，仍属于不普遍的过境鸟。
*外型变化︰
来自北方高纬度地区的红嘴鸥身长40公分，冬羽时就像秀气的鸽子，身体大部分白色，只有翅膀灰灰，尾巴黑黑。仔细看牠的脸，红红的嘴喙前端是黑的，眼窝的地方有淡褐色斑纹构成的眼影圈，眼尾后方类似腮骨处还有一块像腮红般存在的黑斑，相貌浓淡合宜，似“烟熏妆”的整体妆容“妩媚”自然，真的挺可爱的。
至于牠最著名的夏羽，可就完全不像水鸭了！判若两“鸟”的此时头部全部转黑（褐），惟有眼周（眼眶）白色，嘴喙暗红，尤其那雪白的后颈、身躯与巧克力色的头颅完全黑白分离，就像戴了黑头罩一般；这是牠隆重的“婚羽”，显得十分特殊、美丽。
*长寿海鸥︰
鸥科可分类为鸥和燕鸥，二者都擅长滑翔或帆翔，也精于水上游戏。像“海鸥”就是最普遍的海鸟，品种皆杂食性，是中型至大型的鸟类，外表非灰即白，头部或翅膀则有着黑色的标记。而“海鸥”大都以沿海或内地作栖所，极少冒险在大洋上生活。其中比较大型的鸥鸟要到四岁成年，红嘴鸥算中小型鸥，出生两年后成年。
有趣的是，普通的海鸥其实是长寿的物种，有些品种甚至可以活近半世纪之久，耐命的程度简直跟河马差不多；以红嘴鸥来说，大陆的统计是有18至20多年的寿命，这跟长颈鹿的一生时间差不多，比老虎、狮子、兔子、还有任何家庭宠物都活得久；特别在人工饲养下，最长红嘴鸥可活30年！这有趣的情况，不晓得大家知否？
*群来群走︰
每次看到红嘴鸥都多达3、40只以上，群聚在水田中，或是上百只集结在一、两块鱼塭中活动，是种会靠近人烟的鸥鸟，聚集在一起时常常栖息不动，很少飞进飞出， 直到黄昏准备过夜才群飞往港口附近海域或外海的沙洲 。
喜欢成群活动的红嘴鸥，数量庞大时非常壮观，牠们也会与其它海洋鸟类混群，尤其低飞时掠过桥面（例如知名的东石南桥），汽车都得停下怕撞到牠们。
*食性习性︰
红嘴鸥最常出现于河口、海岸、鱼塭地带，那是因为牠们以鱼虾、小型动物、水生植物，甚至鱼饲料、昆虫为食。除了浮游在水面补食，红嘴鸥还会盘旋后俯冲入水中捉鱼或游泳，等这位“特技演员”带着猎物上来，更是身手矫健的边飞边吞，直接在空中就把鱼吞下去囉，真是海陆空三栖的觅食高手！
浮水中的红嘴鸥通常会以“小幅度连续跃进方式”跃入水中觅食小鱼小虾，族群在水面上会各自散开，也会成群结队，非常会运用“觅食策酪”；牠们甚至会在寒流后去鱼塭寻找水面冻僵了的鱼尸，难怪在度冬区都吃得饱饱的！
*繁殖生活︰
身为候鸟的红嘴鸥飞翔能力高超，很会滑翔飞行，在海上飞累了，也会浮于水上或立于漂浮物或固定物上休息，很是机伶。牠们集群迁徙，也集群繁殖；由于牠们大约2岁才性成熟，春初换羽后要北返繁殖，此时拜台湾海峡几个离岛中的鸟巢发现，才知道牠们极少数留下来育雏，秋季再带着幼鸟飞回台湾本岛西南部盐田地带生活。
集群繁殖的牠们，会在小岛上的湖泊、池塘、沼泽和河流中找寻地点营巢。巢的构造简单，多半用芦苇、苔草筑于草堆、芦丛或湿地土壤中。其余情况不明，非常值得研究。
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