一、通识教育的指导思想
1828年, 耶鲁大学校长杰里迈亚戴为首发表了“耶鲁 1828年报告”, 被称为美国高等教育第一篇正式的教育哲学论述。
耶鲁报告认为, 通识教育应该是精心设置的一系列课程, 文理兼顾, 在加强和提高学生心智才能的同时, 让他们熟知人类探索知识中重大问题的指导原则。通识教育的课程随着时间和环境的变化而不断发展。
在确定什么是通识教育的时候, 耶鲁报告也强调了课程内容和精神素质发展的重要性。他们认为, 通识教育的真谛是发展独立思考的能力, 培养理性思考和批判性判断的能力, 充分发挥学生的聪明才智, 摆脱偏见、迷信和教条主义的束缚。培养学生为社会服务的能力, 鼓励学生为公众或社区服务。培养学生成为终身有思想的公民。
几百年来, 耶鲁大学对通识教育进行了继承、发展、开拓和创新。无论通识教育如何发展, 无论课程的内容如何变革, 它都紧紧围绕其宗旨, 即不在于教人思考什么, 而是如何思考。耶鲁为美国为世界输送了众多领袖人物, 出色地完成了创建时确立的使命。
二、耶鲁学院独特的住宿制
耶鲁非常强调本科教学, 这在同类的研究性大学中颇为少见, 而且其本科生都是在耶鲁大学非常独特的住宿制学院制度下生活学习。
在《2004--2005 年耶鲁学院新生指南》中指出, 大学最重要的使命是不仅向学生传授知识,更重要的是教会学生如何发现新的知识, 发现新知识与教和学同等重要。为避免大学规模过大而不利于学生与教师之间、学生与学生之间的互相交流与学习,耶鲁为此设立了住宿制学院。
耶鲁学院是耶鲁大学的本科生学院, 为大约 5 400 名学生提供文理科教育, 是耶鲁大学中最古老和最大的学院, 在整个耶鲁大学占有非常重要的位置。
起源于 1701 年的耶鲁学院起初仅为获取本科学位的学生提供一些简单的课程, 迄今已发展为每年可开设大约 1 400 门课程。
耶鲁学院包括 12 所住宿制学院, 每所学院都有自己的名称, 有自己的餐厅、庭院、图书馆、活动室、体育队和代表每个学院的旗帜。每个学年结束各个学院都要举办音乐会和戏剧表演或各种各样的活动庆祝一年来所取得的进步。这些学院各自俨然一个社区, 学生们在一起吃住、学习、生活、娱乐。每所学院配有院长和学监各 1 名, 与学生生活在一起, 负责学生的学业指导和日常生活管理, 并有大约 50名来自学校其它专业院系的教授协助院长和学监工作。
耶鲁本科生实行住宿制度。一年级学生入校后必须统一集中居住在耶鲁学院, 必须参加各自住宿学院的活动, 并在其住宿学院的用餐次数达到一定数量。二年级入住录取时各自隶属的学院。所有一、二年级的学生都必须住在校园内, 三、四年级时允许 10%￣15%住在校园外。无论住在校园内或校园外, 本科生都必须在同一住宿学院完成其本科教育。
学校希望借此独特的制度使学生所受的教育不仅局限于课堂知识, 而且注重于在起居社交中学到人生道理, 并从中获得终身友谊。
三、通识教育的课程设置与要求
通识教育课程体现知识的全面性和完整性, 它涉及人文、社会科学、艺术、自然科学和数学、本国语言和外国语言等学科领域。
耶鲁大学在学生入学后并不刻意要求学生必须去学习某一门课程, 而是要求每一名本科学生必须结合自己的个人需要和兴趣爱好从浩瀚的课程海洋中去设计学习计划, 仅在高年级的主修专业中有要求必修的课程。
在耶鲁获得学士学位, 需要在 8 个学期内完成 36 门学期课程。耶鲁虽然没有要求学生必修某一门课程, 但对学生所选的课程分布有一定的要求, 要求所选课程之间具有相互关系, 使学生既能在数个领域拓宽知识面, 又能在一至两个领域加深理解。学生不仅要完成特定数量的课程,而且要执行一个合理的学习计划, 保证既能掌握一门特定的学科, 又能达到课程分布的广度要求, 这就是著名的广度和深度的平衡概念。
新生入学后, 一般首先学习通识教育课程, 要求新生不要过早决定自己的主修专业。学生一般要到二年级结束或三年级开始, 并读完所要求选修的通识教育课程和获得相应的学分, 才允许其申报主修专业。但是, 对准备主修理、工科项目的学生, 要求在二年级开始时就可申报自己的主修专业。
耶鲁将整个课程体系分为 4个大组:
第一组: 语言与文学、英语与外语、古代与现代;
第二组: 建筑、艺术、古典文明、电影、历史、历史艺术、历史科学、医学史、人文学科、音乐、哲学、宗教;
第三组: 人类学、考古学、经济学、语言学、政治学、心理学、社会学;
第四组: 天文、生物、化学、计算机科学、工程、森林和环境学、地质学、数学、分子生物物理和生物化学、物理学、统计学。
针对通识教育, 耶鲁在课程选择上的分布要求是, 一年级学生必须修满第一类或第二类中两门课的学分和第三类或第四类中两门课的学分。到二年级结束, 学生至少修满每一组中两门课程的学分。
四、如何选课
本科生学习的效果要取决于如何选课。如何从纷繁复杂的课程体系中选择出一套适合自己的课程体系, 是决定本科教育是否会成功的关键因素。
耶鲁有多得令人眼花缭乱的课程可选择, 总数达 1 400 多门的课程覆盖了人类知识领域中几乎所有的学科。没有特别要求限制学生选择; 尊重了学生的兴趣, 有利于培养学生的个性,而兴趣和个性正是他们今后创新的前提, 以学生为中心, 体现了学习自由的办学理念。
作为新生, 要从一份“大菜单”中选课; 满足必修课目的要求,这种自由是令学生兴奋的, 但是往往也会使学生产生胆怯心理。
耶鲁给学生以充分的自主选课的自由, 但另一方面又强调学生必须知道如何选课。耶鲁通过三个方面指导新生的选课:
1.课程分布指导方针
课程分布要求的主要目的是保证学生在大学前两年的通识教育中能够在纷繁多样的课程中拓展思维, 学会探索知识。
强调学生必须具备运用、思考语言的能力, 重视数学和科学。包括本国语言、一种外国语言、数学、科学的语言以及历史和文化的系统知识。这些能力作为学生学习的重要工具, 使他们能够严谨地进行分析和思考, 并扩展想象力。耶鲁不赞成片面追求学习的深度而牺牲学习的广度, 主张既要注重专门化的学习, 也要注重课程的合理分布。
2.课程分布必须满足的条件
它帮助学生组织好自己的选课, 把所选课程分布到主修以外的若干学习领域, 防止学生的选课集中在一个科目或领域而排斥所有其它构成通识教育的各个学科。
3.指导教师
每个住宿学院的主任主要负责为学生提供学业上的指导,帮助学生制定学习计划。学校不硬性规定落实上述指导方针和要求的一套必修的课程组, 学生必须尽可能地利用学校提供的指导和咨询系统。如新生在详细阅读了学校的选课要求后, 就应该咨询指导教师。虽然指导教师并不可能熟悉每一门具体的课程; 但学生可以通过指导教师去认识相关的教师, 从而获得帮助; 学生可以和指导教师讨论整体学习计划。在一年级到四年级都有相应的指导教师来帮助学生选课、制定学习计划或指导主修专业。
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