外行星示意图
‘新三才讯’据美国太空网报导，欧洲南方天文台9月12日宣布新发现50个的外行星，使发现的外行星总数达到600多个。
天文学家用欧洲天文台的高精度径向速度行星搜索器（HARPS）光谱仪，发现超过50个行星─包括一个可能支持生命的“超级的地球”。
NASA的行星狩猎开普勒空间观测站已发现超过1200颗候选行星，这需要更多的观察，才可以被确是否太阳系外行星。
开普勒使用所谓的渡越方法来发现外行星。这种方法是观察由于行星绕恒星转动引起观察到的恒星亮度的变化。欧洲南方天文台的HARP摄谱仪则采用了所谓的径向速度的技术，即观察行星的引力造成恒星的运动的反复波动。
“随着技术变得更好，我们能够发现更小的东西，带有更小的信号，无论是采用径向速度或渡越的方法，”NASA科学家魏斯利.特劳布说， “人们一直在寻找这些小的行星，但我们真的很努力使径向速度方法更好地工作，所以我们可以找到像地球一样的东西。渡越方法也有类似的情况。”
开普勒卫星的艺术家想象图
欧洲南方天文台的新发现包括16个超级地球，这是比地球更大的潜在的岩石行星。天文学家们特别感兴趣的一个行星被称为HD85512 b，它被发现在其恒星的可居住区，即位于适合类似地球上生命生活的轨道上。
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