【新三才综合】欧洲天文学家公布，发现太阳系以外迄今已知最有机会存在生命的行星。这行星名为HD85512b，质量为地球3.6倍，环绕距离地球35光年的船帆座一颗恒星运行，与恒星的距离相当于地球与太阳距离的四分一，估计行星温度不会过于极端，令星球的水分可望维持于液体状态，有机会孕育出外星生命。
德国马克斯普朗克天文研究所的科学家卡尔特内格（Lisa Kaltenegger）指出，HD85512b的位置，处于所谓“金发女孩地带”（Goldilocks zone）的边缘。这名称源自童话故事中，金发女孩Goldilocks不喜太冷太热或过于极端的东西，因而被科学家用于形容温度适中的生物“适居带”。位处“适居带”的行星，与恒星距离远近适中，恒星传递给行星的热量温和，行星表面不会太热或太冷，有条件可以让液态水形成海洋，孕育生命。
HD85512b环绕运行的恒星，是船帆座（Vela）的Gliese 370（或称HD85512），质量是太阳三分二，光度是其8倍。HD85512b与Gliese 370的距离，比地球与太阳的距离短四分三，公转一周（一年）只需58日，估计恒星温度介乎30至50℃，并有足够的湿度，身处其中应该有点像焗桑拿。科学家估计，若这颗行星的云层覆盖有50％，就可反射恒星的热能避免太多水分蒸发，令环境更适合生物居住。不过，该行星的重力是地球1.4倍，若人类来到该星球，会感到自己体重倍增。
有份参与研究的哈佛─史密松天体物理中心科学家扎森罗夫（Dimitar Sasselov）说，卡尔特内格的假设“合理”，“朝正确方向迈进一大步”。但科学家暂未能确定，HD85512b是否拥有类似地球的岩石结构供生物居住，亦未知它是否拥有大气层，或会否像木星一样是气体行星。若要进一步确定行星结构，可能需要多年观察，但科学家目前仍未建成如此高效能的望远镜，用以分析星球的气体或水分，人类在可见将来亦没有能力派遣太空人或机械人远赴船帆座求证。
科学家自1995年首次发现太阳系以外的行星以来，已找到逾600个“系外行星”。对上一次在“适居带”发现系外行星是于2007年，它名为Gliese 581d，距离地球20光年，重力是地球两倍。虽然这行星存在液态海洋和降雨现像，但空气的二氧化碳含量极高，恐令人难以呼吸。它和今次发现的行星HD85512b，都是由设于智利的欧洲南天天文台望远镜发现，当局将于明年兴建欧洲极大望远镜（E-ELT），建成后将成为全球最大的光学望远镜，以便搜寻更多系外行星。
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