《楚辭》的得名
《楚辭》按其名來說，是指楚地的歌辭，如宋黃伯思說：「蓋屈、宋諸騷，皆書楚語，作楚聲，記楚地，名楚物，故謂之楚辭。」但楚辭雖生於戰國時代，但在當時卻並未見這一名稱。
《楚辭》未定命之前，一般人稱之為「賦」。及後以屈原的《離騷》為首，將《楚辭》稱之為「騷」，昭明文選「騷」體，劉勰《文心雕龍》詮賦之前有《辯騷篇》將楚辭及漢賦區分出來。
至漢成皇帝時，劉向整理古献，把屈原、宋玉的作品和漢代人所仿效而寫的作品滙集成編，統稱《楚辭》。
宋黃伯思翼騷序中云：「屈、宋諸騷，皆書楚語，作楚聲，記楚地，名楚物，故謂之楚辭。」可見《楚辭》具有濃厚的地方色彩，具有民歌風格。
何謂作楚聲？左傳呂氏春秋有記載：楚國的音樂叫南音，而南音是一種富於幻想，變化曲折又悅耳動聽的樂歌，也就是所謂的楚聲，而楚聲是楚辭最基本的特質。
紀楚地、名楚物是指它主要描述楚地的特別名物。如地名(沅、湘、北山)、物產(蘭、蕙、露申)等。
最後，《楚辭》還吸收大量神話故事。楚人繼承了殷人「尚鬼」的傳統，宗教信仰頗盛，加上中國南方一帶高山大澤多，雲煙變化無常，因而形成了不少與鬼神有關的神話傳說，這些都被《楚辭》吸收，如《山鬼》描述女神在巫山採靈芝饋贈愛人，表達化思念戀人之苦及對愛情的堅貞。這使得《楚辭》變得更美麗動人，構成浪漫色彩。
楚辭首先在字數上打破了《詩經》四言格調的特點，以五、七言為普遍，在句式上，楚辭是長短不一，如《天問》。在章節上，它較少重複，喜歡單行散章，篇幅較《詩經》長，並出現了相同的組詩，如《九章》、《九歌》以便抒情。篇中對仗工整的句字很多。語言上，楚辭大量使用楚國的方言口語，更多用「兮」字作助詞。
此外，它的韻式多樣，可以隨時轉韻，逐句押韻。表現手法上，它發展了詩經的比興手法，喜用鳥、香草比喻忠貞之士，用惡禽、臭物代表小人，喜用誇張、想像豐富，詞藻華美，富浪漫色彩。
屈原在《楚辭》中表現的愛國思想為後世詩人景仰，其忠貞愛國、堅持理想，九死不悔的性格影響後人。如遭遇與屈原相似的賈誼，寫過《吊屈原賦》表示他對屈原的崇敬，寄托自己的感慨。司馬遷以「屈原放逐，乃賦離騷」鞭策自己，寫成《史記》。此外還有不少作家如杜甫、陸游、辛棄疾分別被譽為「愛國詩人」，他們多少都被屈原影響。
《楚辭》是屈原在楚民歌基礎上的偉大創作。戰國時，楚地保有大量的神話傳說，屈原吸收並鎔入自己的作品中，形成了《楚辭》的基調，即浪漫主義風格，如《離騷》、《招魂》等，是中國文學史上第一個把神話題材，有意識地吸收到自己創作中的作品，形成浪漫主義詩歌的源頭。唐之李白：「屈平辭賦懸日月，楚王臺榭空山丘。」(江山吟)即可見李氏也深受其影響。
屈原發展了《詩經》的比興手法，借用香草、美人等物寄托詩人的情感，形成了「寄情於物」、「托物以諷」的表現手法，為後世文學所用。
在體裁方面，楚辭形成了一種新詩體，後世謂之「騷體」，其打破四言句式，有六言、七，加入更多虛字，為後代五、七言詩的借刅鑒。
在文體上，劉勰《文心雕龍·詮賦篇》說：「賦者，受命於詩人，拓宇於楚辭也。」可見楚辭直接演變為漢賦。而駢文重對仗、排偶也是受它的影響。
屈原的作品，極富地方色彩，它作楚聲、紀楚地、名楚物，又多用楚國的宗教信仰，神話故事，以充實其作品，如《涉江》：「駕青虬兮驂白螭，吾與重華遊兮瑤之圃」想像自己乘龍飛去，和賢帝遊仙境，想象豐富，虛幻奇特。
此外，詩人運用誇張手法去突出事物，如《涉江》：「帶長鋏之陸離兮，冠切雲之崔嵬……」就用誇張手法將詩人的品格刻劃得異常崇高。
屈原「依詩取興，引類譬喻」，以「香草美人，以配忠貞；碧禽臭物，以比讒佞」其運用美妙的詞語寄託個人的思想感情。在他的筆下，花草雲雨都有生命，如以「露申辛夷，死林薄兮」喻君子被迫退囚死。
屈原打破了《詩經》四言詩的傳統吸收楚國民的方言、歌謠的形式韻律創立長短不一的體裁—騷體詩。故劉勰評之「驚采絕艷，難與並能，其衣被詞人，非一代也。」他更運用虛字、雙聲畳韻、對仗、畳字。
屈原一生與腐敗貴族小人斗爭，堅持美政，痛斥小人，眼看人民受苦，便藉詩歌抒發，大聲疾哹「皇天之不絕命兮，何百姓之震愆」(哀郢)，表現出憂民之情，感情熱烈奔放，作品淒涼悱惻。
作品主題主要分為三類：
第一類是忠君愛國，眷戀故土。屈原的作品中，表現得最強烈的是愛國精神。如《離騷》中「長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。」以含蓄委婉的手法，埋怨楚王誤信奸臣，表現了忠君愛國的思想。《哀郢》中寫道：「皇天之不純命兮，何百姓之震愆。民離散而相失兮，方仲春而東遷。」在國家破之際，他不斷關心人民的苦難，表現出一片忠君愛國，關心人民的情懷。
第二類是品格清高，痛斥群小。其一生都和腐敗貴族集團鬥爭，他痛恨那一群無恥小人，其作品處處顯示他不同流合污，堅持理想的清高品格，並評擊群小。如《離騷》「眾皆競進以貪婪兮，憑不厭乎求索。羌內恕己以量人兮，各興心而嫉妒。」。
第三類是多寫神祗，民間風俗。屈原作品充滿幻想，如《九歌》的原始材料，大部分是楚國民間的祭神歌曲。雖然詩中是傾吐出屈原的歷史、理想，但在當中許多都是神話傳說的材料，以超現實的描寫去表達其願望和心痛心情。
