【新三才首發】在過去55年幫助建造飛機的數千名工人的注視下，波音公司於1月31日告別了一個標誌性飛機，交付了其最後一架747大型噴氣式飛機。
自1969年首次飛行以來，這架巨大而優雅的747一直作為貨機、可搭載近500名乘客的商用飛機、NASA航天飛機的運輸機和空軍一號總統專機使用。它徹底改變了旅行，將以前從未有過直達航線的國際城市連接起來，並幫助客運航班大眾化。
但在過去大約15年裡，波音及其歐洲競爭對手空中巴士公司推出了利潤更高、燃油效率更高的寬體飛機，它們只需要維護兩台發動機，而不是747的四台發動機。最後一架747飛機是波音公司在華盛頓州普吉特灣地區建造的第1,574架飛機。
1月31日，數千名工人與來自世界各地的波音公司和其他行業高管以及駕駛過747飛機的演員兼飛行員約翰·屈福塔（John Travolta）一起，在該公司位於西雅圖北部的大型工廠舉行了一個儀式，標誌著最後一架飛機交付貨物運營商阿特拉斯航空。
「如果你喜歡這個行業，你就會害怕這一刻。」長期擔任航空業分析師的理查德·阿布拉菲亞 (Richard Aboulafia) 說。「沒有人再想要四引擎客機了，但這並不能抹殺這架飛機對行業發展的巨大貢獻或其非凡的遺產。」
在失去了大型軍用運輸機C-5A的合同後，波音公司著手製造 747。這個想法是利用為運輸而開發的新發動機——高涵道比渦輪風扇發動機，它通過讓空氣繞過發動機核心來燃燒更少的燃料，從而實現更遠的飛行距離——並將它們用於新設想的民用飛機。
超過50,000名波音工人在不到16個月的時間裡生產出了第一架747——這項艱鉅的努力為他們贏得了「超人總動員」的綽號。這架大型噴氣式飛機的生產需要在西雅圖北部的埃弗雷特建造一座大型工廠——按體積計算，這是世界上最大的建築。當第一架飛機完成時，工廠甚至還沒有完工。
出席會議的有92歲的德西·埃文斯（Desi Evans），他於1957年加入波音公司位於西雅圖南部倫頓的工廠，並在退休前在該公司工作了38年。1967年的一天，他的老闆告訴他，他將在第二天早上加入埃弗雷特的747項目。
「他們告訴我，『穿上橡膠靴，戴上安全帽，穿上暖和的衣服，因為那是一片泥海。』」埃文斯回憶道。「那是——他們正準備建造工廠。」
他被指派為一名主管，幫助弄清楚客艙內部的安裝方式，後來還負責監督對飛機進行密封和噴漆的機組人員。
「當第一架747下線時，那是一段不可思議的時光。」他站在停在工廠外的最後一架飛機前說道。「你感到很高興——就像你正在創造歷史一樣。你是某件大事的一部分，它仍然很大，即使這是最後一件。」
這架飛機的機身長225英尺（68.5米），機尾有六層樓那麼高。這架飛機的設計包括第二個甲板，從駕駛艙向後延伸超過飛機的前三分之一，賦予它獨特的駝峰，並激發了綽號「鯨魚」。更浪漫的是，747被稱為「天空女王」。
一些航空公司將第二層甲板變成了頭等艙的雞尾酒休息室，而即使是下層甲板有時也設有休息室甚至鋼琴酒吧。一架退役的747最初於1976年為新加坡航空公司建造，現已改建成斯德哥爾摩機場附近一家擁有33間客房的酒店。
「這是第一架大型客機，第一架寬體機，因此它為航空公司製定了一個新標準，以確定如何處理它，以及如何填充它。」賓夕法尼亞州奧爾布賴特學院的歷史教授紀堯姆·德西恩（Guillaume de Syon）說，他專門研究在航空和機動性方面。「它成為大眾航空旅行的本質：你無法讓人們支付全價，所以你需要降低價格才能讓人們登機。它促成了 1970 年代後期航空旅行管制的放鬆。」
阿布拉菲亞說，第一架747於1970年在泛美的紐約-倫敦航線上投入使用，其時機非常糟糕。它在1973年石油危機前不久首次亮相，當時經濟衰退導致波音公司的員工人數從1967年的100,800人下降到1971年4月的38,690人的低點。西雅圖 – 塔科馬國際機場附近的廣告牌臭名昭著地標誌著「波音破產」上面寫著，「最後一個離開西雅圖的人——關掉燈。」
阿布拉菲亞說，更新的機型——747-400系列——於1980年代末問世，時機要好得多，恰逢1990年代初亞洲經濟繁榮。1991年，作為一名二十多歲的背包客，他乘坐國泰航空747從洛杉磯飛往香港。
「即使像我這樣的人也可以去亞洲看看。」阿布拉菲亞說。「以前，你必須在阿拉斯加或夏威夷停下來加油，而且成本要高得多。這是一個直接的機會——而且價格合理。」
達美航空是最後一家將747用於客運航班的美國航空公司，該航班於2017年結束，儘管其他一些國際航空公司仍在繼續使用747，包括德國漢莎航空公司。
漢莎航空首席執行官Carsten Spohr回憶起年輕時乘坐747的交換學生經歷，並表示當他意識到自己將前往美國西海岸參加週二的活動時，只有一條路可以走：乘坐漢莎航空747的機頭頭等艙從法蘭克福飛往舊金山。他向人群承諾漢莎航空將在未來許多年內繼續駕駛747。
「我們就是喜歡這架飛機。」他說。
阿特拉斯航空公司2022年初訂購了四架747-8貨機，最後一架印有Joe Sutter的頭像，他是747最初設計團隊的負責人。阿特拉斯航空首席執行官約翰·迪特里希（John Dietrich）將747稱為最偉大的航空貨機，部分原因在於其獨特的通過鼻錐裝載的能力。
（編譯：王明真）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才首發）
