【新三才編譯首發】紅鶴（flamingo，唸作弗朗明哥）一身粉紅色亮麗的羽毛，瘦長的脖子低垂著在覓食，在動物園中不僅吸引目光，而且引發一大堆好奇寶寶的提問，其中包括：「為什麼紅鶴總是用一隻腳站立？」
從化石發現，紅鶴（學名Phoenicopterus rubber）是1千萬年前就已經存在的古老鳥類，牠也類似其他的禽鳥，在休息時通常用單腳站立。科學家們一直把紅鶴單腳站立打盹的解釋視為常識，卻沒有真正進行過測試。
美國費城聖約瑟夫大學的心理學家安德森（Matthew Anderson），把研究紅鶴的各種行為，在科研雜誌中發表，其中包括︰為什麼紅鶴打盹要彎脖靠背、把鳥喙埋入翅膀時，總喜歡把脖子向右彎，而不是向左彎；以及紅鶴站立休息時，是否有左腳或右腳的偏好？安德森還發現了過去從來沒有人注意到︰有的紅鶴偏好用某一隻腳站立，長達兩個多月。
一些未經驗證的想法
安德森說，在過去，對紅鶴的單腳站立，科學家所提出一些未經證實的解釋，包括︰這種姿勢有助於緩解肌肉疲勞、這種姿勢對維持體溫很重要。
贊成「肌肉疲勞論」的理由是：單腳站立可以防止腿部肌肉僵硬和疲累，一旦有肉食動物逼近，紅鶴可以更快速地逃離。
「維持體溫論」的理由是：由於鳥的腳部缺少羽毛覆蓋，成為體熱散失的主要部位之一，所以要要把另一隻腳收起來靠近身體，減少散熱。
為了驗證這些想法，安德森和他的研究小組到費城動物園觀察一群被捕獲的紅鶴。
為了驗證「肌肉疲勞」理論，研究人員觀察紅鶴，紀錄從單腳或雙腳轉換站立的時間長短。因為，如果這理論是正確的，從單腳站立到換姿勢的時間應該較短暫；結果安德森發現，當紅鶴用兩腳站立時，反而更快就變換姿勢了，因此就排除了「肌肉疲勞」這個理論。
為了驗證「調節體溫」的理論，小組紀錄了紅鶴在休息時的溫度和天氣情況。結果發現，當天氣溫暖些，更多紅鶴會用兩隻腳站立；而在天氣轉涼時，則偏愛用單腳站立。但是總體來說，大多數的紅鶴，還是喜歡用單腳站立。
本來，認為生長在熱帶的紅鶴還需要保持體熱，似乎是違反直覺，但是紅鶴大部分時間站立在水中，這樣子卻更容易使牠們快速失去體溫，就像一個從游泳池裡剛爬出來的人，在熱天裡也會不自覺地顫抖一般。
安德森表示，「水中可以非常、非常快地讓體熱流失，因此紅鶴真正需要的是節省熱量，因為牠根本不可能再取得。」
安德森也表示，未來還有更多的研究工作要做，特別是在觀察野生紅鶴群。「體溫調節」是紅鶴單足站立的一個關鍵要素。不過也不排除其他的原因，譬如是︰為了在涉水時，盡量減少與水中寄生蟲和真菌的接觸機會。
【新三才首發﹐轉載請注明出處,】
