第三节 帝尧发扬光大时代
根据《春秋纬·元命苞》，尧出生时也有异像，称“尧眉八彩，是谓通明历象，日月旋玑玉衡”，意思是说他有着八种颜色组成的眉毛，这象征他可以知天文、晓历法等。《春秋纬·合诚图》还说他的额角象太阳等。
帝尧仁德教民
尧继位后，象他的父亲一样，仁德如天，智能如神。他富有却不骄傲，尊贵却不放纵。他同老百姓一样，住茅房﹑吃糙米饭﹑喝野菜汤，夏天穿粗麻衣，冬天加块鹿皮。他能尊敬有善德的人，使同族九代相亲相爱。同族的人既已和睦，他又去考察百官。帝尧告诫百官一定要各守其职，这样各种事情才会顺利進行。百官政绩昭著，各个部落也都能和睦相处。此外，他对老百姓关心备至，一点私心都没有。 为了知道人民的感受，尧就立了一张鼓，谁有话要说，可以去打这张鼓；又立了一个树木，供有话想说的人放言大论。
象黄帝、颛顼帝、帝喾一样，帝尧命令臣子羲氏、和氏遵循上天的意旨，根据日月的出没、星辰的位次，制定历法，谨慎地教给民众从事生产的节令。另外还命令羲仲住在郁夷 ，恭敬地迎接日出，并详细安排春季的耕作。春分日，白昼与黑夜一样长。朱雀七宿（xiù）中的星宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲春之时。这时候，民众分散劳作，鸟兽生育交尾。帝尧又命令羲叔住在南交 ，详细安排夏季的农活儿。夏至日，白昼最长，苍龙七宿中的心宿（又称大火）初昏时出现在正南方，据此来确定仲夏之时。
这时候，民众就居住在高处，鸟兽毛羽稀疏。又命令和仲居住在西土，恭敬地送太阳落下，有步骤地安排秋天的收获。秋分日，黑夜与白昼一样长，玄武七宿中的虚宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲秋之时。这时候，民众移居平地，鸟兽再生新毛。又命令和叔居住在北方，那地方叫做幽都，认真安排好冬季的收藏。冬至日，白昼最短，白虎七宿中的昴（mǎo）宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲冬之时。这时候，民众進屋取暖，鸟兽长满细毛。一年有三百六十六天，用置闰月的办法来校正春夏秋冬四季。
帝尧禅让虞舜
帝尧在位期间，天下各族和睦相处，人人敬天畏地，重德律己，没有什么不满没有什么可以抱怨的。
可是，这时洪水又开始泛滥了。据邵康节的《皇极经世》考证，这大概发生在帝尧在位的第六十一年，为甲辰年，即公元前二二九七年，距今四千多年前。根据《圣经》所载，这正是上帝因人类的道德败坏，毁灭人类的那次大洪水。而只有挪亚一家听从了上帝的的告诫而幸存。这次大洪水是全球性的，不仅仅是在西方。这次洪水使已有的西方文明全部毁掉，但中国的文化，比如太极、河图、洛书、周易、八卦很多都保存了下来。
帝尧看着这漫天的水势，心里十分忧愁，不知该派谁去治理洪水。经过再三选择，决定派鲧去治理这场水患。鲧治理了九年，也没有取得什么成效。可见水势有多么大。
渐渐的，帝尧老了，可不想让自己的儿子丹朱继承帝位，认为他德行不够。他便问身边的臣子四岳：“我在位已经七十年了，谁能顺应天命，接替我的帝位？”四岳向他推荐了鲧，尧认为他能力不够；后来四岳又推荐了虞舜。
虞舜是个盲人的儿子。虽然他的父亲愚昧，母亲顽固，弟弟傲慢，但舜却能与他们和睦相处，尽孝悌之道，把家治理的很好，使他们不至于走向邪恶。这说明虞舜具有非凡的品行。
为了考察虞舜的德行，尧把两个女儿娥皇﹑女英嫁给了他，以从两个女儿身上观察他的德行。舜让她们降下尊贵之心住到妫（guī）河边的家中去，遵守为妇之道。尧认为这样做很好，就让舜试着担任司徒之职，谨慎地理顺父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这五种伦理道德，人民也都遵从不违。尧又让虞舜参与百官的事，百官的事因此变得有条不紊；又让他在明堂四门接待宾客，四门处处和睦，从远方来的宾客都恭恭敬敬。尧又派舜進入山野丛林大川草泽，遇上暴风雷雨，舜也没有迷路误事。尧更加认为他十分聪明，很有德行，便把他叫来，希望他现在就登临天子位。舜则推让说自己的德行还不够，不愿接受帝位。不过，在正月初一，舜在文祖庙接受了尧的禅让。文祖也就是尧的太祖。这就是历史上有名的“禅让”。“禅让”的意思是把帝位传给贤能的人。后来，舜又将帝位禅让给了禹。
“禅让”的制度在中国古代产生了深远的影响。后人借孔子之口评论说“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦……是谓大同” 。“大同”社会是我国古人追求的理想社会。“选贤与能，讲信修睦”是说社会选拔贤能的人参与国家统治和管理，提倡诚实信用，和谐融洽的人际关系准则，建立“人不独亲其亲，不独子其子 ”的理想社会。
尧将帝位禅让给舜后，因为年事已高，便让舜代理天子的政事，借以观察他做天子是否合乎天意。对于尧选贤继位的做法，孔子赞叹道：“大哉﹗尧之为君也。”意思是说尧是一个以天下为公的楷模。
舜代替尧治理国家后，通过观测北斗星，来考察日、月及金、木、水、火、土五星的运行是否有异常，并举行临时仪式祭告上帝，用把祭品放在火上烧的仪式祭祀天地四时，用遥祭的仪式祭祀名山大川，又普遍地祭祀了各路神祗。他收集起公、侯、伯、子、男五等侯爵所持的桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧五种玉制符信，选择良月吉日，召见四岳和各州州牧，又颁发给他们，以示隆重。
舜还在当年二月去东方巡视。到泰山时，他用烧柴的仪式祭祀东岳，用遥祭的仪式祭祀各地的名山大川。接着，他召见东方各部落首领，协调校正四时节气、月之大小、日之甲乙，统一音律和长度、容量、重量的标准，修明吉、凶、宾、军、嘉五种礼仪 ，规定诸侯用五种圭壁、三种彩缯帛，卿大夫用羊羔、大雁二种动物，士用死雉作为朝见时的礼物；而五种圭璧，朝见典礼完毕以后仍还给各首领。
五月，舜又到到南方巡视；八月，到西方巡视；十一月，到北方巡视，所作所为都象最初到东方巡视时一样。回来后，舜告祭祖庙和父庙，并用一头牛作祭品。以后舜每五年巡视一次，在其间的四年中，各部落首领按时来京师朝见。舜向他们详细阐述治国之道，并根据业绩進行考察，根据功劳赐给车马衣服。
舜在当政时将天下划分为十二个州，并疏浚河川。舜提倡审慎使用刑罚。规定根据正常的刑罚来执法，可用流放的方法宽减刺字、割鼻、断足、阉割、杀头五种刑罚；官府里治事用鞭子施刑，学府教育用戒尺惩罚，罚以黄金可用作赎罪。因灾害而造成过失的，予以赦免；怙恶不悛、坚持为害的要施以刑罚。
尧在位七十年得到舜，又过了二十年因年老而告退，让舜代行天子政务。尧让出帝位二十八年后逝世。百姓悲伤哀痛，如同死了生身父母一般。三年之内，四方各地没有人奏乐，为的是悼念帝尧。不仅是因为帝尧仁德为民，而且他为了天下百姓，没有将天下传给自己并不贤德的儿子丹朱，而是禅让给了舜。让给舜，天下人就都得到利益而只对丹朱一人不利；传给丹朱，天下人就会遭殃而只有丹朱一人得到好处。尧说：“我毕竟不能使天下人受害而只让一人得利”，所以最终还是把天下传给了舜。尧逝世后，三年服丧完毕，舜把帝位让给丹朱，自己躲到了南河的南岸。可是，前来朝觐的部落首领不到丹朱那里去却到舜这里来；打官司的也不去找丹朱却来找舜；歌颂功德的，不去歌颂丹朱却来歌颂舜。舜说“这是天意呀”，然后回到了京都，登上天子之位，史称“舜帝”。
