白丁
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【新三才编译首发】当我们想到古代神庙时，通常会想到雅典的派特农神庙（Parthenon）或罗马的万神殿（Pantheon）：这些宏伟的建筑供奉着强大的神祇，祭司们在其中举行仪式以安抚他们。然而，在西元前4000年城市文明兴起之初的古代美索不达米亚（Mesopotamia），神庙不仅仅是宗教中心。它们是促进贸易、提供就业和教育的社会机构，也是城市治理的基石。
△ 在乌尔（Ur；今伊拉克境内）出土的朝圆柱型印章，年代约为西元前2600-2300年。
古代美索不达米亚，意为「两河之间的土地」，位于底格里斯河（Tigris）和幼发拉底河（Euphrates）之间，即今天的伊拉克境内。它地处一片肥沃的土地上，包括黎凡特（Levant）和安纳托利亚（Anatolia）南部，被称为新月沃土（Fertile Crescent）。在美索不达米亚，平坦的平原通过灌溉种植了大量的穀物和椰枣树，草原适宜畜牧业和狩猎，沼泽地里栖息着鱼类、鸟类和水牛，丰富的食物来源使人们能够专精于特定的技能。
劳动分工催生了最早的城市，这些城市成为人们聚集、交换商品的场所。虽然大部分城市居民仍然以农业为生，但一小部分人开始专门从事非农业手工艺，例如製陶、纺织。这种发展导致了对权威机构的需求，以组织商品和服务的交换体系。这个权威机构就是「神庙」。
神庙成为早期城市的核心机构，越来越多的城市居民受雇于神庙，并依赖神庙生存。这些受雇者会获得食物、布匹和食油等配给作为报酬。这种管理方式需要组织严密和准确的记录，人们制定了土地、货物和时间的标准计量单位，併发一种新技术来记录一切：文字。
△ 乌鲁克（Uruk）神庙遗址位于巴格达（Baghdad）以南150英里处，约西元前4000年至西元前3100年有人居住。
鉴于神庙的重要性，它们被建造得规模宏大，以彰显其地位。遵循传统，神庙会在原址重建，几个世纪后，旧神庙的残骸堆积成土丘，神庙矗立在土丘之上，成为视觉焦点。乌鲁克通常被认为是世界历史上第一座城市，它周围环绕着平坦的平原，因此，高耸于城牆之上的神庙必定蔚为壮观。
△ 《巴别塔》（Tower of Babel）。
随着城市财富的增长，神庙发展成为装饰华丽的凋像，以及马赛克镶嵌的宏伟建筑。这些被称为「金字神塔」（ziggurats）的建筑由阶梯状平台构成，平台中央有一条中央阶梯，两侧各有一条垂直的阶梯向上延伸。神庙本身位于阶梯顶部，只有祭司才能进入。然而，并非所有神庙都位于金字神塔的顶部。有些寺庙只有一个门厅，供祭司们向神灵祈祷。
△ 楔形文字泥板，苏美古文明遗物，约西元前3100-2900年。
神庙也是一些儿童接受教育的场所，这些儿童或出身贵族家庭，或被神庙收养。这些学校专门培养抄写员，课程包括写作、数学、天文学、法律培训以及城市运转所需的行政技能。教育存在等级之分，贵族子弟接受更高级的读写能力和宗教经典学习，而出身低微的子弟则学习与其家族职业相关的技能。神庙学校与神庙建筑相连，体现了教育与宗教之间的紧密联繫。
△ 楔形文字泥板，记录巴比伦的配给清单，约西元前20至16世纪。
在城市发展之前，社会单元以「家庭」为基础。随着城市的发展，农村家庭迁往城市地区，不再能够依赖传统的家庭关係，转而依赖于寺庙。寺庙机构的结构类似于一个家庭，神祇是「家长」，在那里工作或使用其服务的人是其依附者，所有依附者都提供一部分生产资料或专业技能，以换取口粮。然而，每个人获得的口粮多少，取决于他们的职业。非熟练工人处于社会等级的最底层，女性的收入只有男性的一半。熟练工匠的收入高于非熟练工人，主管的收入更高。社会等级最高的是圣殿的领袖，拥有管理知识和技能的高阶人员次之。
△ 苏美女神（天后）伊南娜（Innin），主司爱情、生育和战争。约西元前15世纪。
神庙的佈局，是美索不达米亚人居住的房屋的放大版。两者在本质上并无差异，只是规模不同。神庙里有卧室、厨房、储藏室和公共区域。这是因为，神灵被拟人化，被认为与人类信徒有着相同的需求。所有宗教活动，例如祭祀和仪式，都在神庙内进行，而神庙总是位于城市之中。目前没有任何证据表明在城市之外有任何宗教活动。人们并不崇拜山脉、树木等自然景观，这可能是由于美索不达米亚南部平原地势相对平坦。神庙及其祭司充当着城市居民与神灵之间的媒介。当一座神庙或城市被摧毁时，人们认为这是神灵抛弃了这座城市。
△ 乌尔，新苏美尔文明（Neo-Sumerian），约西元前2100-2050年。
古代美索不达米亚的寺庙不仅仅是宗教场所，它们还是经济中心、政治权威机构和教育中心，是城市的心脏。在共同的宗教信仰的驱动下，寺庙塑造了城市生活，并促进了世界上最早城市的形成。
（作者︰Daniel Soulard）
（出处︰thecollector.com）
（编译：白丁）
（责任编辑：姜启明）
（文章来源：新三才独家首发）
