白丁
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【新三才編譯首發】當我們想到古代神廟時，通常會想到雅典的派特農神廟（Parthenon）或羅馬的萬神殿（Pantheon）：這些宏偉的建築供奉著強大的神祇，祭司們在其中舉行儀式以安撫他們。然而，在西元前4000年城市文明興起之初的古代美索不達米亞（Mesopotamia），神廟不僅僅是宗教中心。它們是促進貿易、提供就業和教育的社會機構，也是城市治理的基石。
△ 在烏爾（Ur；今伊拉克境內）出土的朝圓柱型印章，年代約為西元前2600-2300年。
古代美索不達米亞，意為「兩河之間的土地」，位於底格裡斯河（Tigris）和幼發拉底河（Euphrates）之間，即今天的伊拉克境內。它地處一片肥沃的土地上，包括黎凡特（Levant）和安納托利亞（Anatolia）南部，被稱為新月沃土（Fertile Crescent）。在美索不達米亞，平坦的平原通過灌溉種植了大量的穀物和椰棗樹，草原適宜畜牧業和狩獵，沼澤地裡棲息著魚類、鳥類和水牛，豐富的食物來源使人們能夠專精於特定的技能。
勞動分工催生了最早的城市，這些城市成為人們聚集、交換商品的場所。雖然大部分城市居民仍然以農業為生，但一小部分人開始專門從事非農業手工藝，例如製陶、紡織。這種發展導致了對權威機構的需求，以組織商品和服務的交換體系。這個權威機構就是「神廟」。
神廟成為早期城市的核心機構，越來越多的城市居民受雇於神廟，並依賴神廟生存。這些受雇者會獲得食物、布匹和食油等配給作為報酬。這種管理方式需要組織嚴密和準確的記錄，人們制定了土地、貨物和時間的標準計量單位，併發一種新技術來記錄一切：文字。
△ 烏魯克（Uruk）神廟遺址位於巴格達（Baghdad）以南150英里處，約西元前4000年至西元前3100年有人居住。
鑒於神廟的重要性，它們被建造得規模宏大，以彰顯其地位。遵循傳統，神廟會在原址重建，幾個世紀後，舊神廟的殘骸堆積成土丘，神廟矗立在土丘之上，成為視覺焦點。烏魯克通常被認為是世界歷史上第一座城市，它周圍環繞著平坦的平原，因此，高聳於城牆之上的神廟必定蔚為壯觀。
△ 《巴別塔》（Tower of Babel）。
隨著城市財富的增長，神廟發展成為裝飾華麗的雕像，以及馬賽克鑲嵌的宏偉建築。這些被稱為「金字神塔」（ziggurats）的建築由階梯狀平台構成，平台中央有一條中央階梯，兩側各有一條垂直的階梯向上延伸。神廟本身位於階梯頂部，只有祭司才能進入。然而，並非所有神廟都位於金字神塔的頂部。有些寺廟只有一個門廳，供祭司們向神靈祈禱。
△ 楔形文字泥板，蘇美古文明遺物，約西元前3100-2900年。
神廟也是一些兒童接受教育的場所，這些兒童或出身貴族家庭，或被神廟收養。這些學校專門培養抄寫員，課程包括寫作、數學、天文學、法律培訓以及城市運轉所需的行政技能。教育存在等級之分，貴族子弟接受更高級的讀寫能力和宗教經典學習，而出身低微的子弟則學習與其家族職業相關的技能。神廟學校與神廟建築相連，體現了教育與宗教之間的緊密聯繫。
△ 楔形文字泥板，記錄巴比倫的配給清單，約西元前20至16世紀。
在城市發展之前，社會單元以「家庭」為基礎。隨著城市的發展，農村家庭遷往城市地區，不再能夠依賴傳統的家庭關係，轉而依賴於寺廟。寺廟機構的結構類似於一個家庭，神祇是「家長」，在那裡工作或使用其服務的人是其依附者，所有依附者都提供一部分生產資料或專業技能，以換取口糧。然而，每個人獲得的口糧多少，取決於他們的職業。非熟練工人處於社會等級的最底層，女性的收入只有男性的一半。熟練工匠的收入高於非熟練工人，主管的收入更高。社會等級最高的是聖殿的領袖，擁有管理知識和技能的高階人員次之。
△ 蘇美女神（天后）伊南娜（Innin），主司愛情、生育和戰爭。約西元前15世紀。
神廟的佈局，是美索不達米亞人居住的房屋的放大版。兩者在本質上並無差異，只是規模不同。神廟裡有臥室、廚房、儲藏室和公共區域。這是因為，神靈被擬人化，被認為與人類信徒有著相同的需求。所有宗教活動，例如祭祀和儀式，都在神廟內進行，而神廟總是位於城市之中。目前沒有任何證據表明在城市之外有任何宗教活動。人們並不崇拜山脈、樹木等自然景觀，這可能是由於美索不達米亞南部平原地勢相對平坦。神廟及其祭司充當著城市居民與神靈之間的媒介。當一座神廟或城市被摧毀時，人們認為這是神靈拋棄了這座城市。
△ 烏爾，新蘇美爾文明（Neo-Sumerian），約西元前2100-2050年。
古代美索不達米亞的寺廟不僅僅是宗教場所，它們還是經濟中心、政治權威機構和教育中心，是城市的心臟。在共同的宗教信仰的驅動下，寺廟塑造了城市生活，並促進了世界上最早城市的形成。
（作者︰Daniel Soulard）
（出處︰thecollector.com）
（編譯：白丁）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才獨家首發）
