清朝末年，一些探险家冒险前往中国，并拍摄了一些影像。它见证了一个古老中国的辉煌，且距离1912年帝国复灭仅有数年之遥。

第一次鸦片战争（1840-1842）结束后不久，外资银行便进入中国。外资银行不仅分佈在上海，也分佈在其他通商口岸。他们参与了一系列活动，包括贸易融资和为中国政府在海外债券市场筹集资金。