白丁
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【新三才編譯首發】從太陽系邊緣的遙遠世界，到恆星誕生與死亡時產生的宇宙奇觀，讓我們得以窺見鮮為人知的角落。下列這些圖像都講述著宇宙的創造、演化以及塑造宇宙的強大力量，令人嘆為觀止。
△ 冥衛一（Charon）：冥衛一是冥王星的「月亮」（衛星），這張高清影像是由「新視野號」（New Horizons）星際探測器於2015年7月14日，在距離冥王星最近時拍攝。冥衛一的直徑為1,214公里（754英里），約為地球的十分之一，但卻是冥王星直徑的一半，使其成為太陽系中相對於其母體而言最大的衛星。冥衛一位於冥王星圓面上大約一點鐘的位置。
△ 從地球遠望木星（圖左）和金星（圖右）：木星與金星是天空中除太陽和月亮外最明亮的兩個天體，合相時常呈現令人驚豔。2012年，木星和金星在日落時分會合，幾乎地球上的任何地方都能看到。只要日落時分西方的地平線視野開闊，地球上的任何人都能看到它們。那一年，一位富有創意的攝影師在波蘭舒賓鎮（Szubin, Poland），拍攝這兩顆行星最接近的景象。當時，這兩顆明亮的行星之間僅有3度的距離，他的女兒（圖中）擺出了一個滑稽的姿勢。
△ R3 PanSTARRS 彗星：彗星離開內太陽系之後，會發生什麼事？通常，當彗星進入內太陽系時，人們會大肆慶祝，並寄予厚望，希望它能變得更明亮。但當彗星離開內太陽系期間，它噴射出的氣體和塵埃會減少，彗核的明亮度會逐漸縮小並消失，彗尾也會縮短。許多彗星會返回外太陽系，並且要經過數百年甚至數千年才會再次出現。但是，有些彗星永遠不會再返回內太陽系，如上圖所示的R3 PanSTARRS彗星就是這樣。
△ NGC 2359：它有「雷神之盔」（Thor’s Helmet）之稱，是一頂形似帽子的宇宙雲，帶有翅膀狀的附屬物，直徑約為30光年。這顆中心恆星被稱為「沃爾夫-拉葉星」（Wolf-Rayet star），是一顆極其熾熱的巨星，目前被認為正處於短暫的超新星爆發前階段。NGC 2359位於距離地球約15,000光年的「大犬座」（Great Overdog）方向。這張清晰的影像是利用氫（紅色）和氧（藍色）發出的光拍攝影像合成的。
△ 鷹狀星雲（M16；Eagle Nebula）及其夥伴：鷹狀星雲是由幾個天體組成的。NGC 6611是一個年輕的星團，它看起來像是從鷹狀星雲的「翅膀」下方探出頭來。這些恆星發出的紫外線，使周圍的氣體電離，形成了發射星雲IC 4703。可以看到，恆星尖塔從左側伸向「創生之柱」（Pillars of Creation）。它們都是由冷氣體和塵埃構成的結構，非常適合恆星形成。一些天文學家之前認為「創生之柱」已經被超新星爆發摧毀了。由於鷹狀星雲距離我們6,000光年，我們還需要數千年才能看到「創生之柱」的毀滅。
△ 美人魚星雲（Mermaid Nebula）超新星遺跡：上圖展示的是美人魚星雲，或稱鬥魚星雲（Betta Fish Nebula），它是G296.5+10.0超新星遺跡的一部分。圖中可見的藍色來自雙電離氧（OIII），而深紅色則來自氫氣。據估計，這個星雲距離地球數千光年，年齡約為1萬年，它是由一顆大質量恆星爆炸成超新星形成的。爆炸後留下了一顆奇特的脈衝星（Pulsar）——一顆年輕的射電寧靜中子星（radio-quiet neutron star），它大約每秒自轉兩圈，可以在X射線波段被偵測到，但上圖中看不到脈衝星本身。
△ 金星與木星的合相：無需雙筒望遠鏡，甚至無需天文望遠鏡，日落後抬頭仰望，就可以觀測到金星和木星合相（如上圖），當西方的地平線附近天空逐漸變暗時，它們便會顯現出來。事實上，6月9日，這兩顆最亮的行星近距離合相，從我們的視角來看，它們在天空中的距離不到2度。由於（更亮的）內行星金星繞太陽公轉的速度比外行星木星快，它大約每13個月就會沿著黃道追上並超越外行星木星。但大約每三年，它們合相的景象，就會出現在距離太陽足夠遠的地方，因此在地球的暮光天空中也能輕鬆觀測到。上圖是在英國埃夫伯里（Avebury）巨石陣遺址附近拍攝到的景象。這兩塊立石是埃夫伯里巨石陣遺址的一部分，該巨石陣被認為是地球上最重要的新石器時代祭祀遺址之一。
（作者：Rafael Bello）
（出處︰themiddleland.com）
（編譯：白丁）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才獨家首發）
