国家衰落：中国正在面临婴儿荒

多年来，中国领导人一直认为他们可以精准地管理这个庞大的人口——需要时允许人口增长，必要时限制人口增长，并通过政策来塑造人口结构。但北京曾经确信能够掌控的人口未来，如今却正在失控。随着出生率跌至历史低点，中国正面临一个令人不安的现实：这个国家正在面临婴儿荒。

其后果正在实时显现，影响着经济、社会结构和民族认同。然而，更深层次的问题不仅仅是数字上的。它关乎一个旧有激励机制不再奏效的社会，一个组建家庭的梦想变得经济上令人望而生畏、情感上令人筋疲力尽的社会，以及一个与共产党设想的未来渐行渐远的社会。

一个正在改变方向的国家

今年标志着政策的重大转变。中国将首次在全国范围内提供育儿补贴，为每个孩子提供每年3600元人民币（略高于430欧元）的免税“生育津贴”，直至孩子满三岁。地方政府可以根据自身情况增加补贴。

对于一个长期以来以独生子女政策——严格社会控制的象征——而闻名的国家来说，这一转变引人注目。在几十年来一直限制生育之后，北京现在正焦急地鼓励生育。

对于一个长期以来与限制生育联系在一起的政府来说，这种转变意义深远。从20世纪80年代到2015年，独生子女政策成为中国严格社会工程的全球象征。如今，同样的政府正在努力劝说其公民生育更多孩子。

然而，在官方的乐观情绪之下，却隐藏着不安。与中国大城市飙升的生活成本相比，这些补贴微不足道，许多年轻家庭表示，这些经济激励措施根本无法解决他们的担忧。

这种紧迫感源于令经济学家和人口学家感到震惊的数字。中国的生育率已降至每名妇女生育约1.15个孩子——位居全球最低之列。2022年人口减少了85万人，2023年减少了200多万人，2024年又减少了139万人。曾经是世界上最大的人口优势，正在迅速变成一个弱点。人口下降遭遇经济现实

中国领导人深知事关重大。中国经济奇迹——从1978年的市场改革到深圳等城市的崛起——得益于数亿年轻劳动力从农村涌向工厂。四十年来，经济增长率平均接近10%。但推动这种增长的引擎正在衰竭。据世界卫生组织预测，到2040年，中国近28%的人口将超过60岁。劳动力正在萎缩，生产力增长放缓，养老金和医疗保健成本不断上升，而经济增长势头却在减弱。

速度之快令人震惊：

2022年：人口自1961年以来首次下降

2023年：下降速度加快至208万人——创历史新高

2024年：又减少139万人

与此同时，中国的老龄化速度几乎超过历史上任何一个主要经济体。世界卫生组织估计，到2040年，中国28%的人口将超过60岁。人口金字塔已经变成了一个柱状结构。

劳动力萎缩不仅意味着工人数量减少，还意味着生产力停滞不前、医疗保健负担加重以及养老金体系承受巨大压力。经济学家们谈论着中国曾经享有的“人口红利”：庞大的年轻劳动力群体推动了中国经济奇迹般的近两位数增长。

曾经推动中国崛起的“人口红利”正在变成“人口负担”。

时间不多了——信任也岌岌可危

从人口角度来看，最严峻的现实是，中国可能已经进入了与日本和韩国相同的行列：一个“超低生育率”社会，即使采取积极的激励措施，出生率仍然长期低迷。一旦育龄妇女人数减少——而这种情况已经发生——恢复生育率将变得更加困难，有时甚至不可能。

从社会角度来看，一个更深层次的挑战迫在眉睫：年轻的中国人不再拥有与前几代人相同的观念。许多人不想早婚——甚至根本不想结婚。许多人不想承受在竞争激烈的城市抚养孩子带来的压力。许多人也不相信政府的政策能够真正让家庭生活变得更容易。

中国领导人可以强制实施补贴。他们可以扩大硬膜外麻醉的普及范围。他们可以发布印有可爱卡通婴儿的宣传标语。但他们无法掌控欲望。

国家无法掌控的未来

“国家衰落”听起来或许有些夸张，但对中国而言，人口结构决定着国家的命运。年轻人口的减少威胁着中国的劳动力、创新能力、兵源招募以及国际地位。然而，尽管政府推出了各种补贴和改革措施，一个令人警醒的事实却日益清晰：这不仅仅是一个政策挑战，而是一场社会转型。

地方政府正在尝试推出规模更大的激励措施。