國家衰落：中國正面臨嬰兒荒

多年來，中國領導人一直認為他們可以精準地管理這個龐大的人口——需要時允許人口增長，必要時限制人口增長，並透過政策來塑造人口結構。但北京曾經確信能夠掌控的人口未來，如今卻正在失控。隨著出生率跌至歷史低點，中國正面臨一個令人不安的現實：這個國家正在面臨嬰兒荒。

其後果正在即時顯現，影響著經濟、社會結構和民族認同。然而，更深層次的問題不僅僅是數字上的。它關乎一個舊有激勵機制不再奏效的社會，一個組建家庭的夢想在經濟上令人望而卻步、在情感上令人筋疲力盡的社會，以及一個逐漸偏離共產黨所設想未來的社會。

一個正在改變方向的國家

今年標誌著政策的重大轉變。中國將首次在全國範圍內提供育兒補貼，為每個孩子提供每年3600元人民幣（略高於430歐元）的免稅「生育津貼」，直至孩子滿三歲。地方政府可根據自身情況增加補貼。

對於一個長期以來以獨生子女政策——嚴格社會控制的象徵——而聞名的國家而言，這一轉變格外引人注目。在數十年來限制生育之後，北京如今正急切地鼓勵生育。

對於一個長期與限制生育緊密相連的政府來說，這種轉變意義深遠。從20世紀80年代到2015年，獨生子女政策成為中國嚴格社會工程的全球象徵。如今，同一個政府卻在努力說服其公民生育更多孩子。

然而，在官方樂觀情緒的表象之下，隱藏著深深的不安。與中國大城市飆升的生活成本相比，這些補貼顯得微不足道。許多年輕家庭表示，這些經濟誘因根本無法解決他們的核心顧慮。

這種緊迫感源於令經濟學家和人口學家震驚的數據。中國的生育率已降至每名婦女約生育1.15個孩子——位居全球最低之列。2022年人口減少了85萬人，2023年減少了200多萬人，2024年又減少了139萬人。曾經是世界上最大優勢的人口規模，正在迅速轉變為一項弱點。

人口下降遭遇經濟現實

中國領導人深知事關重大。中國的經濟奇蹟——從1978年的市場改革到深圳等城市的崛起——得益於數以億計的年輕勞動力從農村湧向工廠。四十年來，經濟增長率平均接近10%。然而，推動這種增長的引擎正在衰竭。據世界衛生組織預測，到2040年，中國將有近28%的人口超過60歲。勞動力正在萎縮，生產力增長放緩，養老金與醫療保健成本不斷攀升，而經濟增長動能卻在減弱。

下降速度之快令人震驚：

2022年：人口自1961年以來首次下降

2023年：下降速度加快至208萬人——創下歷史新高

2024年：再減少139萬人

與此同時，中國的老齡化速度幾乎超過歷史上任何一個主要經濟體。世界衛生組織估計，到2040年，中國28%的人口將超過60歲。人口金字塔已經演變成柱狀結構。

勞動力萎縮不僅意味著工人數量減少，也意味著生產力停滯、醫療保健負擔加重，以及養老金體系承受巨大壓力。經濟學家們常提到中國曾經享有的「人口紅利」——龐大的年輕勞動力群體推動了中國近乎兩位數的經濟增長。

曾經推動中國崛起的「人口紅利」，正在轉變為「人口負擔」。

時間不多了——信任也岌岌可危

從人口學角度來看，最嚴峻的現實是，中國可能已經步入與日本和韓國相同的行列：一個「超低生育率」社會。即便採取積極的激勵措施，出生率仍可能長期低迷。一旦育齡婦女人數下降——而這一情況已經發生——恢復生育率將變得更加困難，有時甚至不可能。

從社會層面來看，更深層的挑戰迫在眉睫：年輕一代中國人的價值觀已不再與前幾代相同。許多人不願早婚——甚至根本不想結婚。許多人不願承受在競爭激烈的城市中撫養孩子所帶來的壓力。也有許多人不再相信政府的政策能真正讓家庭生活變得更輕鬆。

中國領導人可以強制推行補貼政策。他們可以擴大無痛分娩（硬膜外麻醉）的普及。他們可以張貼印有可愛卡通嬰兒的宣傳標語。但他們無法掌控人們的欲望。

國家無法掌控的未來

「國家衰落」這個說法或許聽起來有些誇張，但對中國而言，人口結構關乎國運。年輕人口的減少威脅著中國的勞動力供給、創新能力、兵源招募以及國際地位。然而，儘管政府推出了各種補貼與改革措施，一個令人警醒的事實正日益清晰：這不僅是一項政策挑戰，而是一場深刻的社會轉型。

地方政府正嘗試推出規模更大的激勵措施。