牧蓮
牧蓮
【新三才編譯首發】從太陽系邊緣的遙遠世界，到恆星誕生與死亡之地的巨大星雲，宇宙不斷地在展現它超乎想像的壯麗景象。這些非凡的影像呈現了跨越數千甚至數百萬光年的宇宙奇觀，讓我們得以窺見鮮為人知的星際角落。
在這一系列影像中，將可見到神秘的衛星、閃耀的恆星搖籃、古老的行星列，以及遠古恆星爆炸後所留下令人嘆為觀止的殘骸。每一幅圖像都蘊含著關於宇宙誕生與演化的故事，並展現出塑造宇宙的強大力量。
有興趣的讀者可上NASA網站瀏覽這些圖庫，探索有史以來最令人驚嘆的天文照片。看得越仔細，就越能體會宇宙的美麗、神秘與宏偉。
冥王星的衛星
說明：冥衛一是冥王星最大的衛星．這張精美照片呈現出衛星神秘的北極區域，該區域被稱為「魔多斑」(Mordor Macula )。這張高解析度影像是由星際探測器「新視野號」(New Horizons )於2015年7月14日在其近日點附近拍攝的，當時它正接近遙遠的冥王星。 這張影像整合了藍光、紅光和紅外線的影像數據，經過處理並強化色彩，以約每點2.9公里（1.8英里）的解析度呈現Charon(中譯:凱倫,卡戎,或卡隆)表面的特徵與變化。 這張圖像是凱倫面向冥王星時的半球面，可清晰地顯示有一條環繞凱倫的斷層帶與峽谷，這條斷層帶似乎將平坦的南部平原與地形多變的北邊部分隔開來。凱倫的直徑為1214公里（754英里），大約是地球大小的十分之一，但卻是冥王星直徑的一半，這個量體在太陽系的行星當中相對於母體而言是最大的衛星。儘管如此，在望遠鏡照的負相照片中，凱倫看起來也只是冥王星圓面上大約1點鐘位置的一個小凸丘而已。 1978年6月，詹姆斯•克里斯第（James Christy ）和羅伯特•哈霖頓（Robert Harrington）在美國Flagstaff的海軍天文台利用這張照片發現了這顆冥王星衛星凱倫。
從地球上看木星與金星
說明：木星（左）和金星（右）在2012年會合，彼時每天只要在無雲的日落時分，它們就會出現在西方的地平線上，幾乎地球上的任何地方都能看到它們。那一年，一位富有創意的波蘭攝影師遠離城鎮的燈光，找到一處地方拍攝到這兩顆行星最接近的景象。當時這兩顆明亮的行星之間僅有三度夾角的距離，他的女兒擺出了這個完美的姿勢，構成了這張美景，背景中淡淡的紅色夕陽餘韻猶存。2026年6月中旬，木星和金星再一次相會，兩者接近的距離甚至近到一度夾角以內。
R3 PanSTARRS 彗星的時光之旅
解釋：彗星離開內太陽系後會發生什麼事？通常彗星進入內太陽系時會受到人類熱情關注，人類也非常期待觀看，希望彗星明亮可見。但彗星在離開內太陽系的過程中，彗核會因太陽輻射的熱量降低，噴射出的氣體和塵埃也隨之減少，彗尾長度也跟著縮短，彗核周圍的彗髮會逐漸縮小而消失。許多彗星隨後會返回外太陽系，並且會在數百年甚至數千年後再次出現。但是有些彗星，例如C/2025 R3 (PanSTARRS) 彗星，則會受到行星引力的影響而被踢離行星，因此永遠不會再回來。圖中所示的 R3 PanSTARRS 彗星是在2026年5月初至5月中旬，費時數個夜晚在智利Cerro Paranal 山附近拍攝到的。較後拍攝的圖像較靠近頂部，清晰地展現正在收縮的離子尾。
雷神之盔
說明：雷神擁有自己的節日（星期四），在天空中它的形狀很像一頂頭盔，是形似帽子的宇宙雲，並且兩邊長出一對羽翼。NGC2359俗稱雷神之盔，雷神在挪威神話中是偉大的神，雷神之盔的直徑寬達近30光年。事實上這頂宇宙「頭盔」較像是一個星際氣泡，由氣泡中心附近一顆明亮而質量巨大的恆星所吹出的高速星風推動。這顆中心恆星被稱為沃夫-瑞葉星(Wolf-Rayet )，是一顆極其熾熱的巨星，目前被認為正處於短暫的超新星爆發前階段。NGC 2359位於距離地球約15,000光年的「大犬座」方向。這張清晰的深空影像是將氫所發出的紅色光和氧所發出的藍色光組合而成的。雷神頭盔中心的恆星預計將在未來數千年內暴發成壯觀的超新星。
鷹狀星雲及其夥伴
解釋：這張照片中看起來像是要將「創生之柱」吞掉的是什麼？鷹狀星雲（M16）既不是鳥，也不是飛機，更不是超人。鷹狀星雲其實是由多個天體組成的。NGC 6611是一個年輕的星團，看起來好像是從鷹狀星雲的「翅膀」下方探出頭來。這些恆星發出的紫外線將其週圍的氣體離子化了，形成了放射狀的星雲IC 4703。圖片中可以看到，恆星的頂部從左側伸向創生之柱。它們都是由冰冷氣體和塵埃構成的結構，非常有利於形成恆星。一些天文學家原先認為，創生之柱已經被超新星的爆發給蒸發殆盡了。由於M16距離地球達6000光年，我們可能數千年內都觀測不到創生之柱的毀滅。然而，目前還沒有確鑿的證據能證明理論上的超新星爆發，因此創生之柱很可能會在未來數百萬年內繼續孕育恆星。
美人魚星雲超新星遺跡
說明：小美人魚會從海浪泡泡變成星塵嗎？在這張美麗的星雲圖中，似乎真的如此。這張圖片所呈現的就是美人魚星雲，也稱為鬥魚星雲(Betta Fish Nebula)，它是G296.5+10.0超新星的殘跡之一部分。圖中可見的藍色是雙電離氧（OIII）所形成的，而深紅色則源自於氫氣。估計這個星雲距離地球數千光年，年齡約有一萬年，它是由一顆大質量恆星爆炸成的一顆超新星所形成的。這個爆炸留下了一顆奇特的脈衝星，是一顆年輕而輻射活動處於靜止狀態的中子星，它大約每秒自轉兩圈。圖片中明亮的恆星與該星雲沒有關聯。脈衝星可以被X射線偵測到，但目前尚未在可見光波段裡被證實偵測到。因此，這張照片中看不到脈衝星本身。
金星與木星：埃夫布里觀測到的合相
說明：在本月(2026年6月)想觀測金星和木星合相的話，不需望遠鏡，甚至也無需天文望遠鏡。日落後當天空逐漸暗下來時，它們就會出現在西方的地平線附近。事實上在2026年6月9日，這兩顆最亮的行星就已近距離合相，從地球上的視角來看，它們在天空中的距離不到2度。由於較亮的內行星金星繞太陽公轉的速度比外行星木星快，因此金星大約每13個月就會追上木星，並沿著黃道運行。但大約每三年，它們就會遠離太陽，因此在地球的夕陽暮光中也能清晰可見。這張兩顆天體近距離相會的景像就是此時被拍攝到的，照片中的地點是位於英國埃夫布里(Avebury)著名的兩塊巨大立石之處，這兩塊毗鄰的立石是一個擁有4000年歷史的遺跡。埃夫布里石圈遺址比著名的巨石陣規模更大，它也是地球上最重要的新石器時代祭祀遺址之一。
（出處︰NASA.GOV）
（編譯：牧蓮）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才編譯首發）
